原監督の涙

原辰徳監督の声が一瞬途切れ、その目には涙が溢れていた。昨日、ドラゴンズとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第４戦に勝利したジャイアンツが６年振りの日本シリーズ進出を決め、その直後に行われた優勝監督インタビューで、昨年のＣＳに付いて触れられた時の事だ。リーグ優勝を果たし乍ら、その後に行われたＣＳでドラゴンズに一つも勝てないまま日本シリーズ進出を阻まれたジャイアンツ。リーグ優勝の喜びも吹っ飛び、悔しい思いしか残らなかったジャイアンツ・ファンは少なくなかったろう。斯く言う自分もその一人で、その悔しさは喩え様になかった。ジャイアンツ・ファンがこんな思いをしているのだから、当事者の選手や首脳陣達の悔しさは想像に難くない。「１年越しの悔しさを、やっと晴らせた。」という思い“も”、あの涙には在った事だろう。

先日の記事でも書いたが、昨年の惨敗は自分のトラウマとなっている。レギュラー・シーズンでは常にジャイアンツがドラゴンズに負けそうな気がしていたし、短期決戦に関しては全く歯が立たないというイメージしかなかった。「今回のＣＳ第２ステージでは（リーグ優勝した事で得た）１勝が既に在るので、数字の上での全敗は無くなった。」という自虐的な思いが心中を占め、「ドラゴンズに１つ勝てれば御の字。」という弱気さのみ。

今だから言えるが、初戦が行われた２２日の明け方には「身内が事故に遭うという夢」を見て嫌な予感が。又、その日の午後には客先に車で向かったのだが、駐車場でバックしている際に車体を壁に擦り寄せてしまい、傷を付けてしまうという有様。不吉さ１００％で迎えた初戦は、「３－４」でドラゴンズが勝利を収める結果に。

そんな出だしだったので、よもやジャイアンツが優勝を決めてくれるとは思ってもいなかった。「勝てる気がしなかったドラゴンズ相手の優勝」というのが、ファンとして嬉しい。そして初戦で「勝負勘の悪さは相変わらずだなあ・・・。」と感じた原采配（レギュラー・シーズン後半からずっと不調を引き摺っている高橋由伸選手の代打起用は解せなかった。あそこは大道典嘉選手の起用がベターで、その後に高橋選手だったと思う。まあ結果論になってしまうが。）。しかし第３戦で「６回裏に見せたダブル・スチール」と「『５－４』とジャイアンツが１点勝ち越した状況で迎えた９回表、中村紀洋選手に死球を与えた段階で即座にマーク・クルーン投手を交代した。」所に、それ迄には無かった「短期決戦用の采配」が感じられ、年上の原監督には申し訳無い表現だが、彼の監督としての成長を認めざるを得なかった。

「此処一番に弱い。」と散々指摘して来た高橋尚成投手だが、昨日の試合では先発投手として結果を残してくれた。（それに比べて、内海哲也投手は相変わらず・・・。）負傷した阿部慎之助選手の代役として主戦捕手を務めた鶴岡一成選手には「活躍は期待していないけれども、兎に角まともなリードだけしてくれ。」と思っいたが、阿部選手の“穴”を感じさせない活躍。高橋（尚）投手及び鶴岡選手には「申し訳無い。」の一言。

若手、中堅、ベテランが上手く噛み合っての優勝だが、特に誉めたいのは若手選手達の頑張り。野手陣も然る事乍ら、山口鉄也投手や越智大祐投手、東野峻投手といった若手投手達の大活躍は高く評価されるべきだし、ジャイアンツには彼等の年俸の大幅アップを訴えたい。

それにしても、ドラゴンズの手強さは相当な物だった。負けても尚、これ程迄に相手チームの心胆を寒からしめたチームには、心からの敬意を表するのみ。落合采配に大きなミスは感じられなかったし、ほんの少しだけジャイアンツの総合力が上回っていただけの結果と思う。来季もこのチームが優勝争いに絡むのは、先ず間違い無いだろう。

これで今季の日本シリーズは「ジャイアンツv.s.ライオンズ」が闘う事と相成った。非常に手強い相手で、ジャイアンツが日本一達成するのは至難の技と言えよう。上記した様に原采配の成長を評価したが、それでも不調の高橋（由）選手を引き続き起用する等の「温情采配」が気になった。もっと非情さに徹しないと、ライオンズに足元を掬われ兼ねない。「重要なポイントで、原監督が何処迄非常になれるか。」、そして「高橋（由）選手に代表される、結果を残せなかったジャイアンツ生え抜きのベテラン選手達の頑張り。」に注目して、日本シリーズを観戦したい。

「ジャイアンツの首脳陣及び選手達、本当におめでとう！これで昨年からの悔しさが晴れました。日本シリーズでは、悔いの残らないプレイを期待しています。頑張れジャイアンツ！！」