老衰

「作家の宮崎学氏が３月３０日、７６歳で亡くなっていた。」事が明らかとなった。暴力団や被差別部落等、社会問題を扱った著書を上梓していた彼だが、１９８４年～１９８５年に起きた「グリコ・森永事件」では、事件に関与したとされる“狐目の男”と疑われた事でも有名。合掌。

で、宮崎氏の死因として記されていたのが「老衰」。「７６歳で老衰かあ・・・。」と、少し違和感を覚えた。７６歳という年齢、高齢と言えば高齢だが、「老衰は、もっと高齢な人の死因。」というイメージが在るので。具体的な内容は忘れてしまったが、以前、６０代（前半だったか？）の人の死因で「老衰」と記されていた事が在り、其の時も「えっ！？」と思ったっけ。

御婆ちゃん女優として知られた原ひさ子さんが亡くなられたのは、２００５年の事。彼女の家族が「何時もの様に夕食を終え、炬燵に入ってＴＶ番組を見乍ら笑っていたが、静かになったので確認すると、意識を無くしていた。慌てて救急車を呼んだが、搬送中の車内で心不全にて亡くなった。普通に元気だったので、信じられなかった。」という趣旨のコメントを出していたのを覚えている。９６歳という年齢を考えると、大往生と言って良いだろう。死因としては心不全となるのだろうけれど、諸々を考え合わせると老衰の方が相応しい気もする。

「老衰って、どういう定義になっているんだろう？」と疑問に思い、色々調べてみた。すると「やさしいお葬式」のサイトに「老衰とは？近年増えつつ在る老衰死に付いて、其の意味や前兆、老衰への備えを徹底解説！」という記事が在り、非常に判り易かったので、一部抜粋させて貰う。

厚生労働省の「平成３０年度版死亡診断書（死亡検案書）記入マニュアル」によると、「老衰は、高齢者で他に記載すべき死亡の原因が無い、所謂“自然死”の場合のみに用いられる。」と言う。「仮に老衰が進んでいても、直接の死因が他の病気で在れば、其方の病名が死亡診断書に記載される。」との事で、原ひさ子さんの場合もそうなのだろう。

厚生労働省が発表している「平成３０年人口動態統計（確定数）の概況」によると、此の年（２０１８年）の日本の死亡者数は１３６万２，４７０人で、死因の１位は悪性新生物（癌）で ３７３，５８４人、２位は心疾患で２０８，２２１人、そして３位が老衰で１０９，６０５人。詰まり、「２０１８年に日本で死亡した総人数の約８％が、老衰による。」という訳だ。

「２０１７年の日本では、老衰が死因というのは４位。」だが、「２００９年の日本では、老衰が死因というのは５位（３８，６７０人）。」。詰まり、９年間で約２．８倍という事になる。我が国では「死因が老衰。」というのは増加傾向に在り、「高齢化社会や医療科学の進歩等、様々な要因から増加しているのだろう。」と。

で、「何歳以上から、死因としての老衰は適用されるのか？」だが、明確には定まっていないそうだ。厚生労働省の資料によると、日本の男女の平均寿命は８０歳前後（２０１９年では、男性は８１．４１歳、女性は８７．４５歳。）なので、「老衰の多くは、此の平均寿命で在る８０歳をボーダーとしている事が多く、平均寿命を超えた状態で、病気や事故等の死因以外で自然死だと認められる場合、老衰と判断される。」という事だが、飽く迄も“医師の判断”による物なので、「６０代の人の死因が老衰。」という場合も在るのだ。