馬頭観音

常陸大宮では、馬に関する野仏や石碑をよく見かける。

山方地域の三太の湯に向かう途中、塚のうえにあった野仏。

一番左側から「男体山・・・供養・・」「（たぶん）馬頭観世音」の碑文がかろうじて読めます。
次は、子供を抱いているように見えるので子安観音でしょうか。
一番右が「馬力神」。

休場展望台からさらに奥の上山（「うやま」と読みます）の集落の入り口、
旧道の分岐点にあった野仏。

左側の二つは腕が六本ある仏さま。これは、馬頭観音の姿。
そして同じく馬頭観世音と馬力神の組み合わせ。

一番左側の馬頭観音は、頭上に馬の頭があった跡があり、斧を持っている。反対側には何を持っているのだろう？
観音様だけど、怒り顔のような気がする。


北富田でみかけた、やはり分かれ道にあった馬頭観世音。


農業が機械化されるまで、馬は常陸大宮の人々にとって貴重な労働力。
常陸大宮でも戦後まで農家には普通に馬がいた。
戦争中は、その大事な馬を徴用されてしまったこともあった。
大宮地域には軍馬の供養塔もあるらしい。
馬頭観音や馬力神は、大事な馬の息災や安全への祈り。そして愛馬の供養。
常陸大宮は馬頭観音や馬力神がとても多い。
ついこないだまで、人々のすぐそばに馬がいて、その絆は強いものだったのだろう。

高沢城の大山祇神社

美和地域の鷹子。国道２９３号線を栃木方面に向かう途中、
高沢城址の標柱があるところを左折して、山に入る道があります。
舗装道路はすぐ終わって、山道になるところで、木造の鳥居を発見。
でも、その鳥居のむこうは、斜面が見えるだけ。

不思議に思って鳥居をくぐって見上げると、斜面のはるか上に
小さなお社がありました。
傾斜は厳しいけれど、ジグザグの道があったので近づいてみました。

お社の中をのぞくと「大山祇神社」の札が見えました。
こんなキツイところなのにお社は壊れていないし、鳥居も新しい。
小さいけれど地域の人が大事にしている印象です。

調べてみると、この神社は山城「高沢城」の入り口。
このお社のある尾根をさらに登ると遺構があるそうです。
戦国時代末期、この辺りは、茨城の佐竹氏と烏山の那須氏の国境。
この城は、城というより見張りが主な任務の砦といったものだったらしい。
戦国時代、この辺りもしょっちゅう戦闘があった。

大山祇神社は、「オオヤマツミノカミ」が祭神。
この神様は、山の神でもあり、戦の神でもある。山城の神様。
今は、戦の神を祭っている神社があることに驚かされる、穏やかな地域。

義民堂

緒川地域の直売所「かざぐるま」のちょっと南。
国道沿いに「緒川十景　義民堂」の看板。


ちいさなお堂があって、看板があって、周囲はきれいになってる。

たくさんのお供え物が。
。

お供え物といっしょに、緒川十景と義民堂の説明の資料がありました。
ちょっと、びっくりしました。

明治のはじめ、風水害や冷害がつづき、さらに地租改正、つまり税金が重くなり、人々の生活は困窮。
明治９年、小舟村、上小瀬村でも、嘆願書を政府に提出したものの、とりあげられず、村人たちは騒然。
村人たちは派遣された巡査と衝突、殺害してしまう。
村人たちは、小舟村の名家の本橋次左衛門を指導者として農民隊を組織、一揆を起こした。
農民隊は、県庁に向かうが、藤井村（現城北町）で水戸氏族隊と激突。多数の死傷者をだした。
本橋はじめ多数の中心人物は捕縛、のちに死罪。
日本各地で同様の騒乱が発生し、地租が軽減された。

本橋次左衛門とともに戦った農民たち、殉職した警官、みんな二十代から三十代前半。
こんな若者たちが、命をかけて地域の困窮を救おうとした。
今の常陸大宮の温厚な人たちからは想像できない。
でも、もしかしたら、その時が来たら、立ち上がる人がきっといるんだ。
だって、地元を好きな人、いっぱいいるよ。

子安観音

大宮地域の小場新町の県道沿い。
きれいに草刈りしてある道路に面した斜面に、いくつかの石碑とともに
子供を抱いた観音様が祀られています。






この観音様は、膝を立てた如意輪観音ですが、ふところに子供を抱いている姿です。
こういった姿の観音様を子安観音と呼び、常陸大宮、特に大宮地域では多く、
江戸時代の１７００年代から明治時代まで作られました。
この観音様も１７００年代に作られたもののようです。
子安観音を建立し、信仰していたのは、集落の女の人の集まりであった子安講。
かつては、出産子育ては命がけでしたから、
年に何回か、決まった日に、女の人が集まって、励ましあい、悩みを相談しあい、
安産や子育てのお祈りをしたそうです。
子安講は、どこの集落でも行われていました。
現代では失われてしまった子安講ですが、
今でいう子育てサークルや赤ちゃんの駅みたい。
昔も今も、町でも里でも、母親たちの苦労は変わらない。



かわいい三毛猫が、羽虫でもいるのか、遊んでいました。
私に気づくと逃げて行ってしまいました。

上坪の梵天さま

大宮地域の鷹巣の上坪。久慈川沿いの小さな塚の上に、梵天宮があります。
高長寺のそばで、岩崎の堰から引かれる用水路の傍ら。
のぞいてみると、何の変哲もない小さな祠が見えました。

その時は、春。
なんだか新しそうだし、これといって特徴ないし、紹介するつもりはなかったのですが、
ひょんなことから、この梵天さまの謂れがわかりました。

江戸時代、寛永年間に、湯殿山信仰が流行し、日光でも湯殿山権現を勧請したそうです。
そのとき、湯殿山権現が福島、茨城県の村々をまわりました。
それがきっかけで、この上坪の小塚に湯殿山権現が開かれました。
寛永元年１６２４年１０月３日の記録があるそうです。

新しそうなお宮だと思ったら３５０年も昔から信仰されていた、
地域の大事なお宮だったんですね。
私が見つけた資料の古い写真では、石の祠ではなく、木造で朽ちかけていました。
そのあと、地域の方々が新しくしたのでしょう。


梵天さまの祭神はスセリヒメ。スサノウノミコトの娘でオオクニヌシの妻となる女神です。
スセリヒメは、蛇除けの神話があります。
久慈川の川辺は、マムシが多かったのかもしれません。
血清のない時代、不運な方もいたのではないかと思いました。
また、梵天とは、神祭用具で、棒の先に御幣という紙を垂れ下げたもので、神の依代のことだそうです。

祠の右側の椿が満開で、まだ浅い春の殺風景な景色に、色を添えていました。
女神さまに捧げられた春の花。