早朝、目覚めると気象情報を調べる。問題はなさそうだ。前回のキノコ採りから、まだ３日しか経っていない。それなのにキノコ山に出掛ることにしたのだ。というのも、実は昨夜のこと、
ふと目覚めると、枕元に女性が立っていることに気付いた。どこかで会ったことがあるようなないような。・・女は、静かに語り出した。
「この前、あなたは、なぜ私の所に来てくれなかったの？」
すぐに思い出した。『○○』さんだ。
「そ、それは、雨上がりで川の水も増していたから、命を守るために仕方がなかったんだ。」
「そうなの、水が増したから・・・。」
女は目の奥を光らせて、じっと私の目を見つめ、瞬きもしない。こちらの心の奥底まで見透かされている気がする。
ここは、嘘ごまかしは一切なしだ。本音で語らなければならない。心の中で警戒警報が鳴っている。
「そう、増水も心配だったけれど、そこに辿り着くまでの様子を見て、これは無理だと考えたんだ。」
女は、なおも私の心を探るように見つめながら言った。
「そう、無理だと思ったの・・・。それで、今日は来て下さるの？」
一瞬のうちに思考が頭の中を駆け巡る。休日となる今日、断る理由は全くない。
「行かせてもらっていいかな？」
ようやく女の視線が和らいだ。
「まあ、来て下さるの？じゃあ、お待ちしてますわ。・・・もし、嘘だったら、いえ、そんなことはありませんよね。」
気がつくと、女は消えていた。
・・・とにもかくにも、今日は行かなければなるまい。全然予定していなかったので、暗がりの中で山用品を点検・準備して車に詰め込んで出発した。
マタギにしては珍しく、一般の休日の山業となった。最近は、滅多に行かないんだよね。だって、山奥とは言っても、やっぱり休日は人口密度が上昇して競争率も上がってしまうから。
ところがだ、今日は山の中に誰もいない。天気が悪いわけでもないのに・・・。何かあるのか？少々の不安を覚える。
身支度を調えて森に入り込む。
しっとりと濡れた原生林を進む
確かに女が言ったように、本流を渡ったのは半月前で、その後全然様子を見ていない。やはり、どんな状況になっているのか見ておく必要はある。
本流の渡渉も問題なかったが、藪が発達していて道形が消えかかっている。おかげで、アブの攻撃は全く受けずにすんだが、既に全身ずぶ濡れだ。そうして、目的地、トビタケの精が宿る木に辿り着いた。
でも、なんにもない。
ここでさあ、ちょっとでもキノコの気配があったりすると、昨夜の夢と現実が結びついてドラマチックになるのに、本当にキノコのキの字もないのだ。・・なんだよう。
これは、去年の画像
でも、考えようかな？記録を見ると、上の写真が９月の中旬のもの。トビタケ史上、最も遅く出たトビタケなんですけど、出会うのが僅かに遅かった。一昨年は、もっと早く出たんだけど、これまた手遅れで旬を逃してしまっているのだ。
こうしてみるとトビタケの旬は、年によって大きくずれ込む。『タケさん』（女の名前：トビタケの精と思われる）は、このことを告げたかったのかもしれない。２年連続で収穫を逃している『タケさん』。今年こそは、丁寧に様子見をして収穫してほしいのかもしれませんね。
さて、帰り道、
チチタケは至る処に出ている
やっぱり、今年のチチタケは豊作のようです。でも、本日は採りません。実は、
チチタケとナスのピリ辛炒め
うちの食卓にも出番を待っているチチタケがいっぱいいるんです。
「そのまま帰ってもいいの？」という天からの声が聞こえてきそうですが、いいんです。
『タケさん』との約束を果たせたし、収穫がなくたって、マイナスイオン溢れる原生林でたっぷりと散歩が出来たし、鮮烈な渓水で水浴びは出来たし、自然鑑賞会まで出来ました。
いい森です
景色もいい
花もいい（ハンゴンソウ？）
やっぱり、考えようですよ。山遊びの楽しみって、一石二鳥どころか三鳥にも四鳥にもなる。その中で、キノコの収穫は、ほんの一部。他の喜びに満足して、全く採らずに帰る日があったって悪くないよね。
帰宅したら、台所に収穫物用の新聞紙が敷かれていた。家族には、何も話さずに出掛けたはずなのに・・・。まさか、言われないよね。
「あなたは、なぜ何も採ってきてくれなかったの？」
なんて。
なにはともあれ、本日も、
山の神様、それに『タケさん』ありがとうございました。また、遊びに行きますね。
