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生活習慣病から見えてくる血管系の健康

2014-09-23 15:07:29 | 健康・病気
 週刊朝日に「知れば防げる認知症7大リスク」として、糖尿病、高血圧、うつ病、歯の健康、アルコール、たばこ、頭部外傷が挙がっていた。このうち、頭部外傷は、(交通事故などによって)頭を打ち、脳に衝撃が加わって神経細胞が損傷することによる、とある。このような不慮の事故に要因があるものを除けば、残りの6大リスクは、主として生活習慣に要因があるものばかりである。アルコールとたばこを除くリスク因子には、遺伝要因も否定できないのであろうが、生活習慣の改善によって大幅に認知症を予防できることが明らかになりつつある。この6大リスクのリストを見ていると、認知症とは、生活習慣病の一種であり、心臓、肺、肝臓、すい臓などの臓器に現れる病気症状が脳に(あるいは脳にも)現れる病気だな、と納得させられる。

 さらに、注目すべきは、これら6大リスクによって発症する病気がほとんど血管系の障害に集約されるということである。最近では、人の血管年齢を測定する装置も使われており、その人の実年齢と比較することも行われている。実年齢と比べる血管年齢の数値は、生活習慣の違いがいかに個人差となって現れるかを示しているようである。以下、6大リスクの各々について、血管系の障害という観点から点検する。

 糖尿病については、「糖尿病になると血管に障害が起きやすく、脳に十分な栄養や酸素がいかなくなる。また高血糖による「酸化ストレス」が、脳の神経細胞にダメージを与える」とあり、血管に起きる障害が脳を含めたいくつもの臓器に悪さをすることが知られている。

 高血圧については、「高血圧は動脈硬化を進行させ、脳の血管を詰まらせたり、出血させたりする」とあり、高血圧が脳ばかりではなく、心臓にも障害を起こすことはよく知られている通りである。血流の圧力が比較的高いということは、その流速が比較的遅いことを意味するから、動脈硬化の原因物質が血管壁により沈着しやすい、と理解できる。塩分の取り過ぎが血圧を上げる方向に働くことはよく知られているが、我々の減塩努力はまだまだ足りないな、と痛感させられる。

 うつ病と認知症との関係はまだ明確になっていないが、うつ病による脳の血流の低下が認知症を発症させやすいのではないか、と疑われている。

 歯の健康については、「よく噛むと、脳の血流が増え、脳の働きが活発になるといわれているが、とくに認知症の症状とかかわりの深い前頭前野という部分が、顕著に活性化する」とある。歯槽膿漏になると、そのうみが血液を介して脳にも回り、神経細胞にダメージを与えることがあるというから怖ろしい。

 アルコールについては、「アルコール依存症患者や大量に飲酒する習慣がある人には、脳の委縮や脳血管障害が高い割合で起こり、認知機能の低下がみられる」という。大量のアルコールもまた、血管の障害を起こしやすいことを言っている。

 たばこについては、「喫煙は血管を収縮させて血液の流れを悪くし、動脈硬化を促進させる。このため、心筋梗塞や脳梗塞といった病気の原因だけでなく、認知症のリスクにもなる」とある。たばこの百害と言われるが、その中には認知症もあるという程度か。

 以上は、認知症発症のリスク因子と血管系の障害という観点から見たものであるが、認知症予防のためによいとされる生活習慣と血管系の保全という観点から点検してみよう。

 健康的な生活習慣として、多くの認知症予防のための文献に現れるものを以下に挙げる。
 ・定期的に運動する
 ・健康的な食事を守る
 ・人とのつながりや心の健康の維持に努める
 「定期的に運動する」には、いわゆる有酸素運動ばかりでなく、家事にしっかり取り組んだり、余暇活動を楽しむなど、身体を活動的に動かすこと全般が含まれると広く解釈してよいようだ。これらの活動によって、脳を含めた体全体の血流が良くなるわけだから、認知症の予防になることが理解できる。最近の知見で注目すべきことは、軽く筋肉を鍛えると、筋肉中のグルタミンが増え、風邪などの病気に対して多くのリンパ球をつくりだし、身体の免疫力を強化できることである。

 食事は、健康な血管や血液をつくる基であるから、健康的な食事の重要性については言うまでもないであろう。マスコミを通じて血管年齢を若く保つのによい食品が報告されている。

 「人とのつながりや心の健康」には、良好な交友関係を保つことや、ストレスにうまく対処することが挙げられている。交友関係の満足感と認知機能との関係については、身体の活動レベルを上げるとともに、直接脳を刺激し、認知機能を良好に保つのであろうと推定されている。良好な交友関係も活動的な生活の一部であり、脳を含めた体全体の血流を良い状態に保つメリットが大きいものと解釈できる。

 ここまで検討してきて、人間の血管系がどのように形成されるのか、ほとんど知識がないことに気付かされた。ある参考文献によると、「生命を維持する毛細血管から離れた細胞が皆無であることは、自然の驚異の一つに数えられる」という。細胞が分裂すると、それに同期して毛細血管の方も拡張されるのだろうか。

 また、血管に動脈硬化が生じたとき、コラテラール(側副血行路)ができて血流が確保されることがあると言うが、脳と脳以外の場所でそのような血行路のでき方がどう違うのか、という疑問もある。

 参考文献
 週刊朝日2014.8.22号
 ダグラス・パウエル著「脳の老化を防ぐ生活習慣」(中央法規)
 和田秀樹著「「思考の老化」をどう防ぐか」(PHP新書)
 エイドリアン・ベジャン著「流れとかたち」(紀伊国屋書店)

自殺と精神病について

2009-06-03 11:41:09 | 健康・病気

日本人の自殺者の数が連続10年に亘って3万人を越えており、今も増え続けています。3万人は顕在化した数値であるから、自殺未遂や自殺予備軍を加えると、その数は10倍位に上るのではないでしょうか。

自殺者やその志願者も、その他の人間と同様に、宇宙の進化、地球の歴史、生物の進化、人間社会の発展に亘る悠久の人間史を経て奇跡的に作られた貴重な産物であることに間違いはないのです。それが自殺者個人のDNAと頭脳に刻まれた履歴に基づいて決定された自死という選択によって1人の人間が消えてしまうのは、何とも残念なことです。

各個人は、人間の一例であるから、そのインスタンスとして認識されます。これに対して、一般に人間とは何かを表す人間の属性を集めたものはクラスと呼ばれます。インスタンスとしての個人がその感情や欲望に従って行動するのは容易ですが、クラスとしての人間を認識することは困難であり、長い学習時間を必要とします。

自殺者は、自分の苦しみに執着し過ぎます。自殺の原因が、倒産、失業、過労、債務、離婚、失恋、セクハラ、いじめ、病苦、不正をしたことによる良心の呵責、などのいずれであったとしても、世の中にありふれた原因であり、少なくとも原因の一部は社会が作り出したものであり、必ずしも全面的に個人の責任に帰せられるものではありません。自分の苦悩は重要ですが、それは世の中に数多くある苦悩の一例とみなして、それにとらわれず、普遍的な意味での人間とは何かを認識すること(あるいはそれに代わる宗教など)を重要視すべきではないでしょうか。逆説的に言えば、自分の苦悩にとらわれればとらわれるほど、自分を見捨てるという結果に陥り易いのです。

仏教では、以下のように説きます。自己という実体的な存在があると思うから、自分に執着し、物に執着する。執着するから、思うようにいかないと、苦しみにあえぐことになる。従って、自己を捨て去り、無我の境地に入れば、自分の苦悩が消散するという。この説法は、今の議論の参考になります。しかし、仏教の哲学は、自我や外界の物体を実体としては否定する独自の観念論的な思想体系を作り上げているようであり、その中から自我の否定による苦悩の解消だけを都合よくとってくるのは、よいとこどりという感じがしないでもない。

ここに至って、自殺者は精神的に追いつめられた人間であり、普遍的な人間のモデルとか仏教の教えなどに注意を払う余裕などないという声がどこからか聞こえてきます。確かに、自殺しかないと考える人間は、もはや自分自身を制御できるような状態にないと言えます。多くの自殺者は、うつ病や統合失調症(精神分裂病)を経由するので、周囲の人々は、これらの精神病あるいはその兆候をキャッチして自殺の危険性を察知するしかないと言えます。

統合失調症は、脳内のドーパミンが過剰となり、うつ病はセロトニンが減少するという脳内の総ドーパミン量とセロトニン量がアンバランスになった状態で発生すると言われます。いずれにしても、ストレスなどが原因となって脳内のドーパミンが多すぎる状態となり、余分なドーパミンが毒となり、脳内の感情の中枢である扁桃体という器官の一部の神経細胞を破壊するために病状が現れるようです。これらの精神病の治療薬は、総ドーパミン量を抑え、セロトニンを増やすことによって、欠損した神経細胞の代わりに新たな神経細胞の増殖を促すものです。最近では、このような薬物療法が効果を上げ、1~2年に亘る治療を覚悟する必要はあるが、精神病はなおり易い病気となってきています。精神病の治療期間が長いのは、神経細胞の再生が、筋肉など他の細胞の増殖に比べて時間がかかるためです。

ここで注意すべきことは、精神病の治療薬が直接神経細胞を増殖するのではないということです。治療薬の作用は、神経細胞のさらなる破壊を防止するとともに新たな神経細胞が増殖されるように脳内のドーパミン/セロトニンが作る環境を調整することにあります。言い換えれば、治療薬の使用は、必要最小限の量でよいのです。神経細胞は、脳内の神経幹細胞から生成されます。すなわち、神経細胞が再生するには、患者は、ストレスの少ない環境下で、必要にして充分な食事をとり、適度な運動をし、充分な休息をとる必要があります。つまり、神経細胞の再生は、生命体が脳内に備える自己組織化の機能にほとんど依存しているということになります。この事実に、何か命の尊さというものを感じ取ることができます。

以上の知識を踏まえたとき、精神病患者の周囲の人々は、患者に対してどのように接すればよいのでしょうか。基本的には、神経細胞が増殖し、神経のネットワークがより緻密に張り巡らされていく成長期の子供に接するときとあまり変わりはないでしょう。すなわち、強いて患者を励ます必要はなく、患者にとってできるだけストレスの少ない環境を作るよう心がければよいのです。もし身近に精神病あるいはその兆候がみられる人がいれば、このような配慮をして下さるよう望みます。