日本語は難しい

井上ひさし氏をご存知ですか？劇作家で、2010年4月9日に亡くなりました。没後1年して出版された＜日本語教室＞と読みました。私の習性として、亡くなった著名人の本を読みます。著名人なのに、その人の作品を読んだことがないという自分が情けない。こう思う気持ちがあるから読むというのが、偽らざる気持ちです。

講演を書き下ろしたので、話し言葉で書いてあり、分かりやすい本です。しかし、中身は濃厚です。その中から、普段何も疑問に感じずに使用している数字の読み方を紹介します。漢語と大和言葉についての説明の例です。

学生に一から十まで数えてくださいと、井上氏がお願いします。
＜イチ、ニイ、サン、シー、ゴー、ロク、シチ、ハチ、キュウ、ジュウ＞
井上氏が、逆に、今後はジュウから下ってみてくださいと言います。
＜ジュウ、キュウ、ハチ、ナナ、ロク、ゴー、ヨン、サン、ニー、イチ＞

上っていく時は、＜シー＞ですが、下っていく時は、＜ヨン＞です。上っていく時は、＜シチ＞ですが、下っていく時は、＜ナナ＞です。上がっていく時は漢語で言えたのに、下っていく時は大和言葉で言っていると指摘しています。

＜普通、上るのをいつも言っているのですが、下ることはあまりしないでしょう。そこで、（日本人としての）本性が現れます。こういうふうに、私たちはもう区別できないぐらい、無意識に的確に漢語と大和言葉を使いこなしているのです。＞と述べています。

大和言葉では、＜ヒトツ、フタツ、ミッツ、ヨッツ、イツツ、ムッツ、ナナツ、ヤッツ、ココノツ、トオ＞となります。日本人は器用に使い分けています。たかが数字なのに、日本語には何通りも数えた方があるのかと思うと、全く不思議です。