特別参拝

前日観光を終えて、宇治から京都へ向かう電車の中で、翌日の室生寺と長谷寺への旅程を確認していた。予定していたその日が、偶然大和四寺特別参拝の今年の最終日ということを知った。しかもまだ予約可能。朝の近鉄特急の予約を1時間早めて、室生寺で10時から、長谷寺で14時からの参拝の予約を申し込んだ。全てインターネットで可能って、すっごく便利〜。

 

それぞれのお寺で僧侶の説明を伺い、護摩木に願いと名前を書いて奉納し、お勤めをしていただき、本尊を特別に参拝させていただく。巡礼着を最初の寺院でいただいて、参拝した寺院で御朱印もいただく、という内容。なんちゃってお遍路さんである。

 

 

室生寺ではあたし達を含む4名に対して、女性の僧侶がお寺を説明してくださり、金堂でお経をあげて下さった。本堂の如意輪観音菩薩様は美しかった〜。そこでは別の男性の僧侶から、如意輪観音菩薩像の説明を頂いた。

 

 

その後は自由に拝観ください、ということだったので、6月の雨の日に来た時には途中までで断念した、奥の院まで参り。

 

 

五重塔は相変わらず美しかったけれど、奥の院までの階段は険しく、年齢的に今回がラストチャンスだったかもと思えた。

 

 

これでおしまいかと思いきや、右に折れてまだ登る。女人高野、女人の信仰心を試すかのような厳しさであった。

 

 

膝が笑う〜とか言いながら下山して、バスに乗って最寄の近鉄の駅まで戻り、長谷寺駅へ移動。参道途中で温かい鍋焼きうどんで暖まってから、2時の約束に間に合うよう長谷寺へ。6月に来た時に長い車の行列を見たハイヤーの運転手さんから、「駐車場に入るまでに1時間以上待ちますので諦めましょう」と言われたお寺への再トライ、今回はすべて公共交通機関で。

 

 

東京のお寺の出身で大正大学を卒業した後長谷寺で研修中、来年の3月にはそれも終えて自分のお寺に戻るという若い男性の僧侶から、あたし達2人だけに1時間かけて、自分の修行時の経験や今の日々のお勤めの話を交えつつ、お寺の主な場所の説明を受けた。お若いけれどとても優秀な方だなぁと感銘を受け、豊かな時間をいただき感激。

 

 

真言宗豊山派の修行は、滝行のようなものはないのだけど、この時代に外との接触を一切絶って、スマホもテレビもラジオもなし、の40日間。一番辛かったのは肉じゃなくて甘いものが食べられないこと、糖分といえるものは数日に一度だけ出る果物だけ、修行が終わったら大和八木のミスドでドーナッツ食べよう！を合言葉にして同期と乗り越えた、修業後に返してもらったスマホを手にしたとき重く感じた、など。経験者にしかわからないことを、いろんな箇所に散りばめて。尚且つ様々ないわれや歴を随所で立ち止まって教えて下さった。このかたに長谷寺を案内していただけたことは、本当に幸運なことだと思えた。

 

 

本堂内舞台の磨かれた床は、桜の時期の薄いピンク、紅葉の時期の赤、雪が降れば真っ白、に染まるそうだ。

 

 

本堂外舞台でお経をあげていただき、ご本尊の説明と特別参拝の方法を伺って終了。ご本尊の十一面観音立像は、高さ12メートル。国宝なのに直接足を触ってお祈りができる。あたし達以外に誰もいない空間で、静かに願いを聞いていただいた。

 

あまりにも有名な回廊、萬灯籠の準備が進められていた。我が家も一つだけ、名前と願いを入れていただく寄付をした。ちなみに、今年のゆく年くる年に十数年ぶりに出るそうで、NHKのスタッフが準備をしておられた。

 

 

急な斜面を折れ曲がって龍が降りていく姿にも例えられる

 

 

花の寺として名を馳せる長谷寺、今は寒牡丹の季節だった

 

 

2人とも感動で興奮気味に長谷寺を後にした。途中大和八木で特急に乗り換えて京都に戻りホテル到着、しばし休んで夕食へ。偶然発見した特別参拝という機会に、心があらわれるとはこういうことに違いないと思いつつ、2日目が終わったのでありました。