新型コロナウイルスは初期には新型肺炎と呼ばれており、
呼吸器系に感染するウイルスだと思われていました
ですが増加する死亡者の検死解剖を行って結果、死者の多くに、複数の臓器にまたがる甚大な損壊が生じていることが明らかになってきました
これは呼吸器系の症状からだけでは説明がつきません
そこでスイスの研究者は、原因を探るために、ウイルスにより亡くなった患者の臓器の詳細な観察を行いました
その結果、コロナウイルスは肺だけではなく、全身の血管に感染する能力をもっていることがわかりました
死んだ患者の血管内皮に、ウイルス粒子がビッシリと、こびりついていたのです
そのため死者の臓器では抹消の血管が崩壊しており、血液の流出を引き起こし、臓器の壊死をひきおこしていました
また追加の分析で、高齢者や糖尿病や高血圧、心疾患などにより、既に身体中の血管にダメージをうけている患者ほど、ウイルスによる血管への感染に脆弱（ぜいじゃく）であることがわかりました
これは既知の知識である「高齢者や持病がある人ほど重症化しやすい」という現象の最終的な原因になると、研究者は結論つけています
今回の研究により、ウイルスは肺に存在するACE２にだけ感染するのではなく、
身体全体の血管内皮に存在するACE２（←ウイルスの体内への入り口）にも感染することが判明しました
ウイルスが感染した血管内皮は炎症を引き起こすだけではなく、ウイルスが細胞を喰い破る物理的な破壊を受けて体内で出血を引き起こします
新型コロナウイルスの正体はただの肺炎ではなく、「全身性血管炎症」であることがわかりました
そのため、感染した患者が高齢者や血管系にかかわる持病がある場合は、優先して血管を保護する必要性が生じます
リスクを抱えた感染者の救護には、既存の血管保護の医療技術が役立つ可能性があります
※研究内容はチューリッヒ大学のズザナ・ヴァルガ氏らによってまとめられ、4/20に、世界五大医学雑誌のひとつである「Ｔhe Łａｎｃｅｔ」に掲載
