前鬼山 その二

　修験道の開祖―役行者(えんのぎょうじゃ)―の弟子である前鬼・後鬼夫婦の子孫らの宿坊を兼ねた集落を目指して，前鬼山の奥へと進んで行く．五つあった宿坊の内のひとつ―小仲坊―だけが，今も存続している．険しい道の途中には名瀑，不動七重の滝がある．



　不動七重の滝を後にして，山奥へと進んでいくと，勾配はさらにきつくなり，ガードレールのない道が続くようになる．そして，この前鬼山へと続く道路は，太陽を山の背にしているため，総じて日陰となっており，薄暗い雰囲気が続く．一方で，陽の当たっている向かいの山々は，山吹色にまぶしく輝いていた．



　そんな山道をゆっくり走っていると，カーブを超えた先に体長1メートルほどの二ホンジカの雄と鉢合わせるのだった．幸いゆっくりと走行していた為，二ホンジカを驚かせることなく，7,8メートルの距離を保って停止することができた．3分間ほど，二ホンジカと対峙していたであろうか．



　対峙している間，二ホンジカはライムグリーンのオートバイと人間とを不思議そうに見つめていた．こんな機会はまずないので，こちらからは一切動かずにいたが，二ホンジカの方がしびれを切らして，道から崖へと下って行ってしまった．この立派な角には，鬼の魂が宿っているのかもしれない．珍しい来訪者に，前鬼が姿を変えて会いに来てくれたのだろうか．



　思わぬ展開に興奮が収まらず，オートバイを走らせるも運転が雑になってしまうのだった．大型の野生動物と近距離で対峙したのは，これが初めての事だったので当然かもしれない．ふとした瞬間，木の陰や岩が，野生動物に見えて仕方がなかった．たどたどしい走行を続けていくと，橋を超えた先に林道前鬼線起点の標識が現われた．



　林道前鬼線は，車両の通行が禁止されていて，道はチェーンでしっかりと封鎖されている．ここでオートバイを停めて，折り畳み式リュックを広げ，カメラをジャケットのインナーを突っ込み，身支度を整えた．そして，２キロメートル先にある前鬼の里を目指して，歩いて行くことにした．