別府温泉道名人への足あと（1）第1湯 竹瓦温泉

私より1日遅れて大分入りするカミさんを空港まで迎えに行く前にひとっぷろ浴びようと、ホリデーハウス周辺の温泉を物色。いずれも別府八湯の圏外なのでスタンプは稼げないことは覚悟の上なれど、早朝から営業している温泉がなく、ようやくたどり着いたのが高崎山山麓にあるおさるの湯。



温泉道に励み、表泉家八十八箇所を無謀にも一週間程度の短期間に浴衣姿で巡る人を、温泉道の世界では「湯遍路さん」と呼んでいます。私の場合はじっくりと腰を落ち着けてスパポートの有効期限内、つまり別府の湯が尽きる前に名人になれば良しとするので「湯遍路さん」ほどの悲壮感、切迫感は持ち合わせていませんが、だからと言って番外の温泉にゆっくり浸かっている余裕はないのです。表泉家（温泉道に参加している温泉施設をこう表現します。参加していない温泉は「裏泉家」）の敷居をまたぐ前に番外なんてちょっと贅沢です。

そんな気持ちも手伝って午後一番の入浴は第1湯竹瓦温泉。別府温泉のいわば「いの一番」的存在です。



西国三十三ヶ所札所巡りや四国八十八ヶ所霊場巡りとは異なり、温泉道で巡る温泉に番号は付いていません。どのような順番で廻っても構いません。これから二週間滞在する別府の中心地を馴らし運転している間に偶然通りかかったのがこの竹瓦温泉でした。市街地は駐車場に金がかかるのが難点ですが、勝手のよくわからない初日なので隣の有料駐車場に停めて入浴です。なるべく駐車料金のかからない方策を見つけるのが長期滞在の課題ですね。

風情があり歴史を感じさせる建物には圧倒されますが、別府温泉で一番有名な温泉で入浴者が多いせいか、湯船から滔々と源泉が溢れて流れ出るなんてこともなく、湯船の縁よりだいぶ低い水位に湯が止まっていたため、清潔感に欠ける印象でした。「ぜひまた来たい」とは思えない、ちょっと残念なスタートでした。

気を取り直して次の第二湯「照湯温泉」に向かいます。