110）ありがたいお客さま

　日本からのボランティアツアーのほかにも、私たちの協力プロジェクトを訪れる人がだんだん増えてきました。
　最近では日中友好協会の平山郁夫会長夫妻、酒井誠常務理事、中日友好協会の許金平秘書長などの一行が、忙しい時間を割いて私たちの協力拠点・環境林センターを激励してくださいました。平山会長は「緑化地球造福千秋」の書と寄付金を残されました。
　その少しまえには、メーデーの連休を利用して、中国人１３人のグループが私たちのプロジェクトで同窓会を開き、植樹に汗を流しました。日本でもおなじみの中国大使館の元公使・程永華さんや、この「日本と中国」にたびたび登場する李建華さんもそのメンバーでした。
　このようにさまざまなお客さんを迎えるのは、ありがたいことです。まずは地元のメンバーの自覚が高まります。この協力事業は小さな民間の発意で始まりました。それをここまで育てたのは、なんといっても地元の努力です。しかしその多くは日の当たらないところにあって、目に見えません。そこに光をあててもらうと、彼らも自信と誇りをもてます。
　私たちにとっても同じこと。最近の日中関係の悪化で両方の国民感情も冷え込んでいます。「草の根の交流が大事」と言われても、その根っこすら枯れそう。現場にまできてくれる人があると、もう少しがんばろうという気持ちをふるいおこすことができます。
　（2006年7月15日号）