号外02）「素人は勇敢だ」

　14年間の活動で大同市の農村と協力して植えた苗木は計1600万本、面積は4600ヘクタール。日本から訪れたボランティアは2千人を超え、なかには5回10回のリピーターもいます。専門家の参加によって技術改善や人材育成なども進めました。
　日本だけでなく、中国からも多数の見学と視察があり、「日本人と中国人でどうしてこんな関係ができたんだ？」とびっくりされます。そして必ず聞かれます。「どういう思いで黄土高原を選んだんですか？」
困るんですね、適当なストーリーを作ろうと考えても、それすら思いつかない。中国の環境問題は緊急を要する、できる協力をしないといけない、緑化なら自分たち素人にもできるだろう。ある意味では軽い思いつき。高名な専門家からは「素人は勇敢だ」と言われました。
　協力地を大同に決めたのも、北京の青年団の幹部です。「緑化に熱心な所です。そのうえ美人の産地として有名ですし、いい酒もあります」と言って。
　ところが零下30度に放り出されて「だまされたあ！」。とにかく自然環境が厳しい。人も協力的とはいえない。でも、もうやるしかない。
　緑化というのは割の悪い仕事です。悪い結果はすぐ出るのに、良い結果を出すには時間がかかる。その間に会員は減るし、お金も集まらなくなるし。
　でも、なぜか継続できました。今の教訓は「軽率に始めるとひどい目にあうよ、でも何とかなるものだよ」といったところでしょうか。
　【写真】日本からきたボランティアツアーが地元の人といっしょに木を植える。参加者数はこれまでに2350人になる。