カヤの嗅覚

今朝は昨日の２倍の距離を歩いたカヤ。
けれど、まあ、何度も立ち止まるから、
短い距離でも長い時間のお散歩になる。

立ち止まっては振り返り、
鼻をひくつかせて、風の匂いを嗅いでいる。

マンションのエントランスに近づくと
自分の居場所が近いことが分かるらしく、歩みを早める。

そして、新しいスロープに降ろしてやると、
ひとりでグングン昇っていった。
ときどき、ゴンッ！と壁にぶつかる音をたてながら。

ここが自分の家の入口だということを
カヤは分かっているんだなあ。

エントランスを入ると、もう立ち止まることはない。
リードを持って先をゆく私について、
とぼとぼと、でも確実に部屋まで一緒に歩くのだ。

ねえ、カヤ、どの辺まで近づくと、
ああ、自分の居場所が近いなって分かるの？
私たちの部屋の匂いがすると、安心する？

犬が匂いを嗅ぎ分ける能力は、
人の5,000倍から１億倍あるといわれている。
倍数に幅があるけれど、それは嗅ぐ匂いによって、
能力が発揮される度合いが違うからだと思う。

鼻粘膜にある匂いを感じる細胞の総表面積は、
人が約５平方センチなのに対して、
犬は18～150平方センチもあるらしい。

おまけに、匂いを識別する神経も
人よりよほど優秀なのだそうだ。

目が見えず、耳が遠いカヤにとって嗅覚は命綱だから、
外でも慎重に風に混じるいろいろな匂いをキャッチしているのね。