御厨子観音妙法寺へ

あの土曜日，「幻の磐余池」現地見学会に行くのに車を停めたのが，“御厨子観音妙法寺”の駐車場。

御厨子（みずし）観音妙法寺は、 吉備真備(きびのまきび)が、入唐留学によって学芸を修めるとともに、唐から無事に日本に帰ることができたことに感謝し、７３５年（天平７年）に善覚律師（吉備真備の子）に命じて観音堂を創建させたことに始まるそうだ。

真備は、西暦７１６年（霊亀２年）、朝廷から遣唐使の一員に選ばれ、阿倍仲麻呂らと共に入唐留学したが、その年に彼は、日頃信仰していた観音様にご加護を祈り、「唐で学芸を修め、無事日本に戻ってくることができたなら、自分の領地に先祖の霊を祭る建物を造り、仏恩に報います。」と誓ったという。
彼は、唐に１８年間留まったが、その間、苦しいことにあうたびに観音の化身が現れ助けられたとか、鬼（阿倍仲麻呂）に助けられて囲碁の御前試合に勝ったとか、クモに助けられてむずかしい詩(野馬台詩）をよんだとかなどの話が伝えられている。
吉備族退潮のあとも、この寺は、観音堂の霊験加護にあやかろうとする人々によって支えられ、盛時には、およそ５万平方メートルの境内に、北室院、南室院等の塔頭寺院が並び立ったと言われている。その後、数々の戦乱、火災等にあい、今では、当時をしのぶ建造物はなく、仏像も長い年月を経て作り替えられた。
現在のお堂は、元禄時代に、当観音を信仰する人々によって、焼け残った資材を集めて再建されたもの。吉備真備が書いた「大般若経」は、現在も奈良国立博物館に保管されている。

＠“御厨子観音妙法寺”の「みずし」のいわれ
・由来その１
この寺の東側の低地には「磐余池（いわれのいけ）」があったといわれている。
このお寺が磐余池の端の方にあった（水尻にあった）ことから、「みずしり観音」→「みずし観音」となったという説がある。

・由来その２
このお寺が、美しい厨子の中に、観音様を中心にして東西南北（四面）に数々の仏を配置していることから「厨子観音」となり、これに「御」を付けて、「御厨子（みずし）観音」となったという説がある。