渦夜の作品

渦夜の文章の上手さは、おそらく、時代物調のほうが、際立っている。 こっそり、続きに１編／ショートをいれたけど、 こっちのＰＣに保存した月日をみると、／つまり、もっと以前にかかれたもの・・。 １６才くらいで、かいている。と、いう事になる。 この年齢という事がこちらの頭から、どうしても、離れない。

 

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

哀しくなる程痩せた体に、陽(はる)は流行りの伊達紋様のきもの を羽織らせた。

煙管を手に取ってみたものの、煙草を切らせていたのを思い出し、枕元へと押し戻す。

手持ち無沙汰になった陽は床を出ると、からり障子戸を開け放った。

正月最中の冬の夜は、人人人で、賑やかで、けれども、陽の想いは寒さで白濁した息の様うら寂しい。

「陽様、そんな格好では冷えますよ。ささ、障子を閉めておくんなさい…」

茶と菓子 を運んで来た園(その)は、陽の薄着を咎めるが、彼の襟からのぞく胸板は、骨の浮き出る痛々しさ。

思わずとも、目を伏せさせられる。

「構わないだろ…何とか迎えられた正月だ」

医者からはこの冬が山と、陽は云い渡されたている。

いつ逝ってもおかしくない身だ。

「それなら尚更ですよ。せっかくのお正月 、寝て過したくありませんでしょ？」

「…そうだな」

陽は閉める障子の隙間から、ちらちら降り始めた雪を捉える。

地に触れ、消え行く雪は、庭を斑に染めて行く。

ぴったり閉めた障子の向こう、明日には真っ白に姿を変えているだろう。

「園、一つ頼まれてくれないか？」

「なんでしょう？」

上座へ坐すると、陽は伏し目がちに、袂から檜扇を取り出した。

「これをな…」

差し出された扇を園は両手で受け取る。

「竜庵(りょうあん)先生の娘さんに届けるのですか？」

園の早合点に、陽は苦笑う。

掛医竜安の娘は、細面の陽に熱を上げている。

幾度か、その情にほだされかけたが、先のないこの男は、寡婦にすると判っていて、妻帯する気は毛頭なかった。

陽は従来、篤実に出来ている。

「いや…」

そして、ある女との約束があった。

「竜安先生の所へ行く道すがらに、小さなお稲荷さんがあるだろ」

小さいと云えど、りっぱなお稲荷であるが、屋根欲しさに、浮浪者が住みついている。

「女のお前に頼むのは気が引けるが…」

陽は済まなさ気に微笑んだ。

病身が、ほとほと嫌になる。

「判ってますよ。陽様の頼れる相手は園ただ一人ですもの。それで、扇をどうしたら良いのですか？」

「…お供え 、して来て貰いたい」

園はきょとんとする。

誰かに渡すものと、思っていた。

「あの、お稲荷様にですか？」

「去年の正月頃に、あそこで人が死んだのを覚えているだろ…」

その夜は冬一番の冷え込みを見せた日で、屋根のない物乞いが、朝になって凍え死んでいるのが見つかった。 「あの中に、俺の女がいた…」

園は返事に窮した。

陽に、そんな相手が居たとは知らなかったし、卑賎の女である事にも、驚かされた。

「いい娘だったんだ。あの日、とうとう借家を追い出されて…稲荷の屋根を借りたんだ…。どうして俺を頼らなかったのか、いや…頼れない自分を見せてた事を、悔やんだよ」

陽は目を瞑る。

「まだ、あの頃俺も元気だったし…父を説得して、夫婦にして貰うつもりだった」

ふっと溜息を吐き出し、茶をすする。

園の煎れた茶は、まだ仄かに暖かみを残していた。

「こんな話、詰まらかっただろ…そうだ。やぶ入りには園も実家へ帰るんだろ？着物を新調して貰えるよう、頼んでおくから…明後日にでも、また来なさい」

哀し気な微笑。

園は畳に手を付き頭を下げる。

「ありがとうございます」

少しでも、あの悲痛な顔から、園は逃れたかった…。

あのまま話を続けられていたら、押し込めたはずの慕情が、関を切って流れ出しそうで。

ただ、ただ、園は、深く頭を下げた…。

やぶ入りに、実家へ戻っていた園に、陽が亡くなったと知らせが入った。

思いだけは帰り支度を忙ぐのだが、その手は遅々として進まない。

心に留めた恋心は、行き場を失い、さ迷い続ける。

園は、陽から貰った着物を見やった。

まだ、折り目正しく、畳まれている…。

そっと手に取ると、陽の着物に焚きしめられた香と、同じ匂いがする。

「園も…」

着物を持つ腕が、声が、震える。

「陽様が、好きだったんですよ…」

涙がぽろり落ち、着物に暗い染みを作らせた。

ぽつりぽつり、その染みは増えて行く。

「好き、だったんです…」

失って、やっとその思いに従順になれた。

やっと、言葉に出来た。

「でも、貴方はもういない…」

枯れる事を忘れたかの様に、ぼろぼろと涙は止まらない。

ほんの少し、勇気が足りなかったばかりに、こんなにも辛く、悲しい。

「もう、この思いを、伝えられない…」

園は、着物を抱き締め、泣き崩れる。

白壇（びゃくだん）の香りだけが、園を、包んでいた…。

『残り香』終わりm(__)m