天は人の上に人を造り、人の下に人を造る

＜以下の文を復刻します。＞

「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」というのは、福澤諭吉の著書『学問のすすめ』に出てくる有名な言葉だ。
 この言葉は福澤自身のものではなく、アメリカの独立宣言から引用したものだというが、日本では福澤自身の言葉のように受け取られている。それほど人々に行き渡った名言として価値のあるものだ。
 この言葉には“万民平等”という意味があり、福澤は同じ書で「人は生まれながらにして貴賎上下の別はない」としている。ただし「学問を勤めて物事をよく知る者は貴人となり富人となり、無学なる者は貧人となり下人となる」と述べ、学問を修めることを勧めているのだ。明治初期の新しい時代の幕開けには、まことに相応しい言葉であったと思う。
 
『学問のすすめ』の前置きから入ったが、それは題名の「天は人の上に人を造り、人の下に人を造る」が、正反対の言葉だからである。あえて有名な著書の言葉をもじったものだ。
 ここで私が言いたいのは、もちろん“万民平等”に反対するものではない。人間は機会均等であるべきであり、それは近代社会の基本となるものだ。そういう考えは、憲法の「基本的人権」の平等にも生かされている。
 ただし、私が言いたいのは「平等」とは何かということだ。近代社会の理念を人間個人間のことに捻じ曲げるつもりはないが、人間個人は生まれながらにして「不平等」なのである。
 ここで言う不平等とは、人間は身体も心も能力もそれぞれ全く異なるという意味だ。例えば、私よりはるかに頭の良い人もいれば、はるかに身体能力が優れた人もいる。これは生まれながらに仕方がないことだ。
 私がどんなに努力しても、ある学問分野では絶対に追いつけない優秀な人がいるし、またどんなに身体を鍛錬しても遠く及ばないスポーツ選手がいるということだ。当たり前ではないかと言うだろうが、それが現実であり真実なのだ。
 
つまり、ここで言いたいのは、人はそれぞれ全く違うということだ。誰ひとり同じ顔はしていないし、誰ひとり同じ体型の者はいない。そのことを深く認識すべきである。顔や体型ばかりでなく、心も頭脳も全て違うのだ。それが“個性”というものだろう。
 ところが、人間というのは得てして、他人（ひと）の真似をしたがったり、他人に追随しようとする。それはその人の勝手だが、人それぞれ個性があるということを忘れてはならない。人は生まれながらに個性を持っているのだ。
 国家や社会では「格差」や「差別」は良くない。それは解消するよう努力すべきだし、またそういう方向で色々な施策が講じられる。
 しかし、人間個人においてはそれぞれが全て異なるのだから、むしろ、その違いを尊重していくべきである。それこそが個性の尊重というものだ。近代国家・社会の理念である「平等」というものは、人間個人間では全く当てはまらない。社会や国家の理念を、個人間のことに当てはめようとするから“混同”が起きるのだ。
 
個性の尊重こそ最も大切なものである。それぞれの個性が十分に発揮され花開くことが最も望ましい。昔の“金太郎アメ”ではないが、誰を見ても同じ考え、同じ価値観を持つようになれば、それは一種の「全体主義」である。
 全体主義とは、言葉を変えれば「天は人の左に人を造らず、人の右に人を造らず」ということになる。ここで全体主義の善し悪しを論じるつもりはないが、個性が尊重される社会は「天は人の左に人を造り、人の右に人を造る」ということになるのだ。（あるいは「天は人の前に人を造り、人の後ろに人を造る」でも良い。）
 人にはあらゆる面で上下があるように、あらゆる面で左右があるはずだ。諸々の“上下左右”の中に人間は存在する。これは人間の身体や心、特性や能力について言っているのだ。そうした中で人々は個性を生かさなければならない。
 個性が尊重される自由な世の中、社会こそ最も理想的なものだと考える。　（２０１０年５月１９日）