子供の頃の思い出（その４）「生まれて初めて見た
バナナ・ワニ園
」
私が生まれて初めて見た「バナナとワニ」は、開園前（試行運用中）の伊豆熱川温泉「熱川バナナワニ園」でした
当園の開園は、１９５８年（昭和３３年）９月２０日。 丁度このとき私は、小学校５年生でした。
①開園前（試行運用中）の伊豆熱川温泉「熱川バナナワニ園」（小学校４年生頃）の話
週末になると「東海バス
」に乗り、バナナワニ園の近くに住んでいた「お爺ちゃん」の家に遊びに行っていました
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お爺ちゃんは、夏みかん畑の作業小屋に出没する「大きな野ねずみ」に悩まされていました
←熱川バナナワニ園・開園前当時の思い出
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お爺ちゃんは、「ねずみ獲り（バンナ）」にサツマ芋をつるし、本当によく太った大きな「野ねずみ」をたくさん捕獲していました
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園長さんと知り合いのお爺ちゃんは、週末私の来るのを待っていたとばかり、バンナにかかった大きな「野ねずみ」をもって、バナナワニ園（温室）に連れていってくれました
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温室に入ると金網で仕切られた温水プールの中に「世界のワニ」君達がいました。そして、生まれて初めて見るワニに興奮しました
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中でも、「ナイルワニ」はカッコよかった。お爺ちゃんは、バンナの口を開くと「野ねずみ」は、温水の中へドブン・・・
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温水の表面で眠るように不動の状態から、野ねずみが金網をよじ登り逃げる寸前にスルスルーと移動し、一口でパクリ！「キュキュッ～」
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私は片目に手を当て、指のすき間からその瞬間を見ていました。これが生まれて初めて見た生きた「ワニ」でした
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その他、生まれたての小さな「ワニ」が多くいたのを覚えています（その子供ワニさんの子孫が、今日の「熱川バナナワニ園」で見れるかと思うと嬉しくなります）
⇒そして更に温室を、奥に進むと葉っぱの大きな木がありました
その上のほうの枝に、緑色した大きな実がなっていまし。これが生まれて初めて見た「バナナの木と果実」でした
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お爺ちゃんは、頂いた「青いバナナ」を、自宅（風呂）に引き込んでいる源泉の温度を利用し、蒸した「黄色いバナナ」を私にくれました 初めて食べる本物の「バナナの味」は、今でも忘れることはありません
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②温泉を利用した多種類の「世界のワニ」飼育法等の研究に大変苦労していた初代園長さんがいましたネ
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その園長さんの研究（努力）と苦労があって、今日の「熱川バナナワニ園」があるとのだと、私は思います
私が子供の頃に見た本園は、その後（昭和４５年頃）、分園が開園され、大人になってからも見に行ってきました。天晴れさんでした
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更に、最近はワニ園の全体を覆う屋根ができ、ワニ君達を下から横から観察できるようになったと聞いています？？？本当かナァ・・・。
（昨年２０１０年６月・北海道の旭山動物園の空飛ぶ
ペンギンを見てきましたが、そんな感じかな？）
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また、見にいきたいですネ（そして、気分は天晴れになりたいですネ）
アッ！そうそう、熱帯植物が大好きな方にもお薦めの園ですネェ
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今年の夏休みは、海水浴の合間に是非、観察しに行ってみてはいかがでしょうか。
以上。
