２００７年以来太陽圏の最も外側の層を旅してきた星間宇宙に向かうＮＡＳＡのボイジャー２号が、太陽系の外側に始まる宇宙線の増加を検出した。１９７７年に打上げられたボイジャー２号は、地球から約１７７億キロメートル、地球と太陽の距離の１１８倍以上にある。ボイジャー科学者達は、宇宙船の太陽圏外周ヘリオポーズ（heliopause：太陽圏界面）入りに注目してきた。ヘリオスフェア（heliosphere：太陽圏）を出たボイジャー２号は、ボイジャー１号に続いて星間宇宙に入る二番目の人工物になるだろう。ボイジャー２号の宇宙線サブシステム装置は、８月下旬以降、宇宙船に衝突する宇宙線の約５パーセントの増加を測定し、低エネルギー帯電粒子装置は高エネルギー宇宙線の同様な増加を検出してきた。宇宙線は太陽系の外側に源を発する動きの速い粒子である。これらの宇宙線はヘリオスフェアによってブロックされるので、ボイジャー２号がヘリオスフェアとの境界と交差するとき、宇宙線の割合の増加を示すだろうと予想されてきた。２０１２年５月、ボイジャー１号はこれと似た宇宙線の割合を経験した。それはボイジャー１号が太陽圏界面を横切って星間宇宙に入る約３ヵ月前であった。しかしながらメンバーは、宇宙線の増加が探査機が太陽圏界面を横断した決定的なサインではない点に注目している。ボイジャー２号はボイジャー１号があったヘリオスヒース（heliosheath）と異なる場所にある。ボイジャー２号がボイジャー１号の６年後に太陽圏界面に接近しているという事実は、太陽の１１年の活動サイクルによる太陽圏界面の移動に起因するのかもしれない。
＜出典＞： 「ボイジャー２号（Voyager 2）」
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＜ひとこと＞： 以上の解説は要約しています。ヘリオポーズ、ヘリオスフェア、ヘリオスヒース等の位置関係は大判イメージで確認してください。
共に１９７７年に打上げられたボイジャー１号と２号は、太陽系の惑星や衛星を調査しながら太陽系外宇宙に向かいました。ボイジャー１号は既に太陽の影響する範囲、太陽圏を離れ外宇宙に入ったと考えられています。これらの二つの宇宙船は、多くの太陽系惑星や衛星などを初めて調査したほか、今、太陽圏の境界で何が起きているかの、これまで確認できなかった実際を送り返しています。
