エニグマ始動 part12

前回はティターンズの基地に連れて行かれ、
連邦軍の鎮圧部隊を止めててくれと頼まれました。
今回は、小隊を伴って出撃いたします。

「こちらマラサイ１、チェックポイント３０６を視認、視界は良好。
敵影なし」
「マラサイ１、先行し過ぎだ─」
「Ｇリーダーへ、こちらＶＡリーダー。２番機の動力系が不調だ」
「ったく、だからバーザムは…」
左右を丘に挟まれた川沿いに細長く伸びる平地を、対地兵装のバーザ
ムが３機北へ進んでいた。キミの率いるグルンドゥール小隊がそれを
護衛する。小隊はキミの他にギャプランとキリマンマラサイ２機で構
成されている。キリマンマラサイとは、アナハイム社がエゥーゴにつ
いたため、マラサイのデータを失った連邦が残った機体を参考にして
開発した機体である。ティターンズにはそんな旧式機しか回されない。
敵影を求めて北上しつつある現在、エニグマは作動していない。小隊
各機はそれぞれのパイロットによって操縦されている。エニグマはフ
ルタイムの運用には耐えられないのだ。
第２３機甲軍は、予定通りスウォンジーを制圧した。同時にティター
ンズのガルダで空輸されたモビルスーツ隊が周辺の街道を封鎖し、連
邦の鎮圧部隊の移動を阻止する。キミは、バーザム小隊を挟んで前に
ギャプラン、後ろにグルンドゥールを置き、左右３キロ離してマラサ
イを配し、側面を警戒させている。
「マラサイ２よりＧリーダーへ！敵機が接近している」
左翼のマラサイからだ。興奮のためか声が上擦っている。
「機種はハイザック…ビームバズーカを持っている。もう２機程反応
があるな…旧式機の混成部隊だ、囮かも知れない」
・ギャプランを向かわせる：050
・自分で行く：056
・マラサイ２に任せる：055
・ギャプランと右翼のマラサイ１を向かわせる：030
どの選択肢も上手く行けば同じように進むのですが、
ギャプランのパイロットがアルマという女性であることが
書かれている文章を見るための選択肢を辿っていきます。

056：
キミは前を行くギャプランのパイロットを呼び出した。
「後を頼む。オレはマラサイ２を掩護する」
「了解」
ギャプランの女性パイロットが答えた。グルンドゥールは巨体を揺す
り、丘の斜面を登って行く。稜線越しに視界が開け、マラサイ２が川
の支流の流れる低地を挟み、敵の小隊と撃ち合っているのが見えた。
ハイザックがグルンドゥールに気づき、ビームバズーカを発射した。
しかし、ビームは機体の表面に張られた磁界で拡散し、グルンドゥー
ルには焦げ跡ひとつつかない。もっと距離が近ければ判らないが、こ
の位置ならばアウトレンジ攻撃がかけられる。グルンドゥールのビー
ムランチャーの一撃で、１機が右腕を吹き飛ばされた。マラサイ２が
Ｖサインを送って寄越す。おめでたいヤツだ。
それにしても敵の小隊の行動が妙だった。稜線越しに撃ってくるだけ
で、積極的な反撃に出ようとしない。マラサイ２のパイロットも同じ
ことを感じたらしい。
「Ｇリーダー、やっぱりこいつは囮だぜ！」
その時、右翼のマラサイ２から通信が飛び込んで来た。
「攻撃を受けた！くそっ、ビームが…」
「マラサイ１、落ち着いて報告しろ」
「Ｍｋ－Ⅲだ。グーファーが３機、畜生！何時の間にこんな近くに…」
グーファー─現在の連邦の最新鋭機である。モノコックボディのマラ
サイ、バーザムを経て久々に採用されたセミモノコック機であり、ガ
ンダム系の直線的なフォルムを持っている。地上における機動性を重
視しつつ汎用性を失わない設計で、ガンダムＭｋ－Ⅱの正統な後継機
と言えた。連邦は様々な機種が入り混じったモビルスーツ隊の装備を
グーファーに一本化し、窒息寸前の補給態勢を整理しようと配備を急
いでいる。
・マラサイ１の掩護にギャプランを送る：205
・この場をギャプランと交替し、マラサイ２の掩護に行く：168

205：
「アルマ、聞いての通りだ」
「了解。マラサイ１を掩護します」
ギャプランのパイロットが緊張した声で答えた時、バーザムが稜線か
ら頭を覗かせた。空かさずビームランチャーを発射する。目映いばか
りの光が丘の端を削り、バーザムを直撃した。
その時、敵のバーザムがちょっと珍しいバージョンであることに気づ
いた。シルエットは確かにバーザムなのだが、あの特徴のある胸から
腰にかけてのボリュームが少々足りない。全体的にすっきりと整理さ
れた印象を与える。
これは反応炉とジェネレーターを出力の低いものと換装したバージョ
ンに違いない。
わざわざ出力を落とすというのも妙な話だが、これにはちゃんとした
理由がある。エゥーゴやアクシズに対抗して次々と機体を配備した結
果、連邦のモビルスーツ隊は実に種々雑多な機種の入り混じった混成
部隊になってしまった。バーザムを配備された部隊がまだハイザック
を使っていたりする。
このため、それぞれにあったパーツを常に供給し続けることを要求さ
れた補給態勢は窒息寸前になってしまったのである。
そこで、配備機数を二分するマラサイとバーザムにパーツの互換性を
持たせようとする案が出され、一部のバーザムが動力系をマラサイと
同じモノに換装されている。
結果として火力やスラスター出力は低下したが、機体は軽くなり、ボ
ディの改造でバランスも良くなったため、機動性が向上した。元々、
機体に較べて大き過ぎる動力系を積んだバーザムの設計には、無理が
あったのである。バランスを崩す一因になっていた異様に膨れた胴体
もそのためである。
シェイプアップされたバーザムは、大振りで小回りの利かない以前の
バーザムを『腰がないモビルスーツなんぞに乗れるか』と言って敬遠
していた前線のパイロットたちにも好評だったと言われている。
グルンドゥールがあれば左翼は安心だが、マラサイとギャプランで３
機のグーファーを相手にしている右翼が心配だった。こちらを早く片
づけて応援に回らねばなるまい。
─やってみるか
「マラサイ２、エニグマをやるぞ」
「了解！」
キミはコンソールの右隅にあるスイッチを叩くようにして入れた。
その瞬間、キミの視界から総てが消えた。薄い靄の下で艶めかしいう
ねりを見せる緑の大地を映し出していたモニターが、機体状況を表示
していたコンソールが、コントロールパネルが消失し、サイケデリッ
クな色彩の乱舞に塗り潰された。
そして、その中でキミは明確なイメージの形で膨大な量の情報を吸収
した。マラサイ１の直面している危険が、それを狙撃しようとしてい
るグーファーの殺気が、高所を占めたグルンドゥールの有利が、解放
された五感に、否、全身に感じられる。
─これがエニグマ…シュペールサイコミュか…
そんな感慨さえ、エニグマの一部品と化したキミに取っては情報の断
片に過ぎない。
グルンドゥールをジャンプさせ、敵との距離を詰める。腰のターレッ
トが連続して火を噴き、横に走るバーザムの周囲にビームを降らせて
足を止めた。
土煙の中でライフルを構えようとするバーザムを狙い、ランチャーの
トリガーを引く。足下を掬うように延びたビームがバーザムの腰から
下を蒸発させる。
グルンドゥールにビームバズーカを向けようとしたハイザック目がけ、
マラサイ２が滑るように奔った。マラサイのビームサーベルが、棍棒
代わりに振り下ろされるバズーカごとハイザックの胴を叩き斬った。
キミはエニグマを切った。不思議な開放感と共に、正常な知覚が戻っ
て来る。頭に鈍痛を感じ、キミは顔を顰めた。肉体的な痛みではない。
何か生理的な嫌悪感のようなモノが全身を這い回っていた。
─何だ…、これは？
「Ｇリーダー！マラサイ１だ。右翼は１機撃破したが苦戦している。
なんとか…」
キミはぼんやりとした意識をハッキリさせようとした。
・Ｇリーダーだ…、こっちは片づいた。今行く：103
ちゅーこって、キャラ名などを見るために指揮官としては
余り良くない作戦を採りましたが…。
次週は103から本格的にマラサイ１の掩護に向かいます。