南海トラフ巨大地震などの海溝型地震は発生の周期が数百年とされ、これまで発生した地震の記録が歴史として保存されている。
しかし、活断層地震は発生周期が数千年から数万年と超長期的な間隔となっており、阪神・淡路大震災に代表される活断層直下地震は予想できず突然襲う可能性がある。
これまでの地震学者の研究で解明された主要な断層以外に最近まで新潟県中越地震、福岡県沖地震など数多くの地震が発生し、そのたびに地震学者は何を研究しているのかと批判された。
現在までのところ関東地方では神奈川県の神縄・国府津-松田断層帯が引き起こすＭ７．５程度の地震発生が「我が国の主な活断層の中では高いグループに属する」とされる切迫性が高い活断層地震とされている。
