老後

今飼っている犬は、２代目に当たる。初代の犬は５年前、人間の年齢に置き換えると「９０歳」前後という高齢で亡くなったのだが、彼からは色々な事を教わった。「“老いる”というのは、どういう事なのか？」というのも其の１つで、晩年、日に日に衰えて行く彼の姿を見て、「人間も、こういう感じで“死”に向かって行くんだな。」と、我が将来に重ね合わせた物だった。

 

“初老”とは元々、「４０歳」の異称なのだとか。そうなると、気持ち的には３０代位の自分も、初老を遥かに超えた年齢という事になる。以前にも書いたけれど、良く飲んだりする５人の同級生を加えた６人の内、両親が共に健在なのは皆無。皆、割合早い段階で、片方の親を亡くしている。

 

そんな年齢の自分だが、此の１年位の間には、親戚内で“老後”という物を強く考えさせられる出来事が続出。「長く患っていた難病が悪化した叔母と、そんな彼女を老々介護する叔父。」、「原因不明の病で心身共に衰えてしまった伯父と、そんな彼をずっと介護する事でノイローゼ状態となってしまい、子供との関係も険悪になってしまった伯母。」、「癌の摘出等、手術が相次いだ叔母。」、「独り暮らしを続けたかったのに、『１人では心配だから。』という子供達の説得により、渋々高齢者施設に入った伯母。」等々。

 

個人的に一番ショックだったのは、高齢者施設に入った伯母の事。今の時代、そういうのは“普通”の事と頭では理解しているのだけれど、“身内”で高齢者施設に入る事になったのは初めてだったし、何よりも伯母には多くの子供が居り、「誰かが引き取る等して、高齢者施設には入る事なんか無いだろう。」と思っていたからだ。彼女を心配し、高齢者施設入りを薦めた従兄弟達の気持ちは判らないでも無いけれど、心身共に元気で、尚且つ「一人暮らしを続けたい。」と言っていた伯母の気持ちを思うと、何とも複雑では在る。

 

上記した伯母達は、一般的に言えば“裕福”な暮らしをして来し、今も経済的には恵まれた方だと思う。でも、“経済的な豊かさ”が、必ずしも“精神的な豊かさ”とリンクしていないのは、彼女達の姿を見ていると良く判る。「真面目に働き続けていれば、少なくとも心豊かな老後が送れる。」、そんな国になって行って欲しい。