「入会資格」を抜本的に見直しては？

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「王理事長困惑！？　僅か２安打で名球会か　ヤンキースで頭角を現したソリアーノ」（８月２日、ｚａｋｚａｋ）

 

日本プロ野球名球会（王貞治理事長＝ソフトバンク球団会長）が頭を悩ませている。ヤンキースのアルフォンソ・ソリアーノ外野手（３７歳）が、大リーグ通算１，９９４安打（米時間７月３０日現在）をマーク。実はメジャー・デビュー前、広島に所属していた１９９７年シーズンで２安打を記録しており、日米通算２，０００安打となれば、入会資格を満たすからだ。外国人選手の資格に付いては４月に会員となった横浜ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス外野手（３８歳）を巡って議論が沸き起こった許りだが、今回の難問の答えは・・・。

 

「そりゃ入会資格は在るじゃろ。彼が背番号７４を付けて駆け回っていた姿は覚えとるよ。」。こう断言するのは、或る広島ＯＢだ。

 

ソリアーノは広島がドミニカ共和国に開設したカープアカデミー出身。１９９６年には２０歳で来日し広島入り。翌１９９７年に１軍で９試合に出場し１７打数２安打（打率．１１８）。其の潜在能力で大いに将来を嘱望された。

 

ところが同年オフ、代理人の団野村氏と球団との間で年俸闘争が勃発し退団。ヤンキース入りすると頭角を現し、２００２年に２０９安打、打率３割、３９本塁打、４１盗塁をマーク。確実性・長打力・俊足を兼ね備えた強打者として鳴らした。

 

其の後、レンジャーズ、ナショナルズ、カブスと渡り歩き、７月２６日のトレードで１０年振りにヤンキースへ電撃復帰。イチロー外野手と同僚になった。松井氏の引退セレモニーが行われた２８日のレイズ戦では、復帰初本塁打とサヨナラ適時打を含む５打数４安打３打点と活躍し、花を添えた。

 

そんなスラッガーが目前に迫った名球会の扉を開く資格とは、どうなっているのか。

 

打者の場合、日米通算で２，０００安打以上。投手の場合は２００勝以上、若しくは２５０セーヴ以上。７月２６日に日米通算２，０００安打を達成したロッテ・井口を含めると、会員は５４人に上り、他に元阪神の村山実氏等故人７人は、名誉会員扱いとなっている。

 

外国人枠で入団した選手で初の名球会入りとなったラミレスの場合、来日前にインディアンス、パイレーツで記録した大リーグ通算８６安打を加算するかで意見が割れた。結局、名球会側は「日本プロ野球でのキャリアをスタートさせた時点から起算する。」との見解を示し、“日本のみ”で放った安打が２，０００に達した今年４月６日を以て、入会を認めた。

 

過去にも“日米通算”で２，０００安打を超えた選手は存在した。元巨人のクロマティ氏（大リーグ通算１，１０４安打、日本通算９５１安打）、同じく元巨人のホワイト氏（大リーグ１，８０３安打、日本３４８安打）が其の例だ。名球会が下した見解が無ければ、資格の在る外国人選手は多数存在した事になってしまうからだ。大リーグ通算１，９３３安打の実績を引っさげ楽天に加入した新外国人ジョーンズも、７月２８日のロッテ戦で日米通算２，０００本に達したが、当然対象外だ。

 

だが、日本デビューのソリアーノは違う。名球会の見解に従えば、メジャー・デビュー前に広島で記録した２安打は勿論、大リーグでの安打も含めて良い理屈になる。

 

其処で都内の名球会事務局に問い合わせてみると、「ソリアーノの件ですか？」と、直ぐに反応が在った。名球会側でも既に問題の重要性を認識しており、１２月に開かれる総会で議論して、其の是非を決めると言う。

 

其の上で担当者は「会員の間には、色んな意見が在ります。飽く迄日本プロ野球の名球会ですから、日本球界に殆ど貢献していない選手を対象にする事が果たして適当なのか、という疑問の声も上がっています。」と明かした。

 

其の会員の考えはどうなのか。通算２，１７３安打の会員、元ヤクルト監督の若松勉氏は「（ソリアーノが）日本で遣っていたという印象が無いし、何とも言えない。」と戸惑い気味。通算２，９０１安打の野村克也氏も「最近、名球会は活動しているのか？」とソリアーノ問題以前に、関心が薄い様子だった。

抑、ソリアーノに入会を促して、興味を示すかどうかという根本的な事も現時点では不明だが、名球会は日本球界でも最高級のステータス。其れを目標に、プロ入りする若者も多い。今季限りの現役引退を表明した中日・山崎は「２７年遣って、２，０００本（安打）打てねえとは。」と後ろ髪を引かれている程だ。降って湧いたソリアーノ問題にも、明確な見解を示して欲しいものだが・・・。

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興味の無い人にとっては、ハッキリ言って「どうでも良い話。」だとは思う。でも、「昭和九年会」と共に「名球会」の動向が気になって仕方無い自分にとっては、「問題提起の為の問題」といった感じの今回の話題には、どうしても食い付かない訳にはいかない。

 

メジャーで此れ程の実績を残しているソリアーノ選手が、「名球会に加入しますか？」と尋ねられた所で、「『名球会』って何？」ってなもんだろう。日本プロ野球を愛する人間としては、「名球会に入りたい。」と熱望してくれていた“ラミちゃん”には嬉しい思いが在るけれど、一般的な外国人選手の場合は名球会の存在を知らないだろうし、知っていても「プロ野球ＯＢの同好会」位のイメージしか無いだろう。

 

抑、名球会の入会資格は、同会が設立された当初から“恣意的な面”が在った。「打者の場合、通算で２，０００安打以上。投手の場合は２００勝以上。」（セーヴに関する条件は無かった。）というのに加え、「昭和生まれ」という条件が設けられているのは、「元会長の“カネやん”が『昭和生まれ』という条件を設ける事で“先輩達”を排除し、同会を牛耳りたかったから。」と言われている。真偽の程は定かでは無いが、カネやんの性格を考えたら、事実だと思うけれど。

 

近年、名球会の新加入者は打者許りで、投手は非常に少ない。「打高投低」の近代野球では、「２００勝投手」の出現は益々厳しくなるだろう。去年、「『名球会』の入会資格に付いて考える」という記事で「入会資格の通算記録面での変更」を提案したけれど、今回の問題を切っ掛けに「入会資格」の抜本的な見直しをした方が良いと思う。

 

個人的な意見を記すならば、「飽く迄日本プロ野球の名球会なので、日本球界に殆ど貢献していない選手を対象にすべきでは無い。」という考え方には賛成。「日本プロ野球でキャリアをスタートさせた時点から起算する。」というよりも、「日本プロ野球で、“一定以上”の記録を残した上での通算記録。」とした方が、多くのプロ野球ファンから受け容れられそうな気がするけれど。