エース・ナンバー

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エース：野球に於て、“チームで最高の先発投手”を意味する。略常にチームのスターティング・メンバーとして初回から投げ、怪我や特殊な事情が無い限り、開幕戦で投げる事を求められる。

エース・ナンバー：野球やサッカー等のスポーツに於て、伝統的にチームのエース（野球ならば投手、サッカーならばストライカー、若しくはゲームメーカー）が付けるとされている背番号の事。
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「わが子に『なぜ海の水はしょっぱいの？』と聞かれたら？　～尊敬される大人の教養１００」は、「週刊現代」に連載中のコラム「今週の『へえ～、そうなんだ』」を纏めた本。タイトル通り「へえ～、そうなんだ。」と思わせる記事が多いのだけれど、「プロ野球の背番号でいちばん防御率が低いのは？」も、そんな１つだ。

「日本プロ野球では、一桁台の背番号を身に付けているのは殆ど野手で、『１０』から『１９』となると途端に投手が多くなる。」という傾向が在る。

数多在る背番号の中でも、日本プロ野球に関して言えば、エース・ナンバーと呼ばれる物が幾つか存在。投手のエース・ナンバーでは「１」、「１１」、「１７」、「１８」、「１９」、「２０」、「２１」、「２２」、「２７」、「２８」、「３４」、「４１」等が挙げられるが、一般的なイメージでは「エース・ナンバー＝『１８』」となるのではなかろうか。

「日本プロ野球に於て、１９５０年からの６０年余りで、投球回上位の投手の平均通算防御率を、背番号別に集計＆割り出してみた。」所、トップは３．０５の「１１」だったそうだ（「１８」は３．２４。）。又、勝率でも「１１」がトップで、“チームに勝利を齎す可能性が高い投手”は、「１１」が多い事に。此れ等の点では、「エース・ナンバーは『１８』よりも、『１１』が相応しい。」と言えるかも知れない。

だが、投球回や勝利数、奪三振に関しては、「１８」が１位。「誰よりも多くマウンドに上がり、先発ローテーションを支える力投型の投手。」が「１８」とも言え、そういう意味では「エース・ナンバー＝『１８』」となるのだろう。

「与四球率が低い。」という意味で、コントロールが良いのは「１９」と「２６」だと言う。前者は吉見一起氏や金子千尋投手、後者は西本聖氏や内海哲也投手等が背負った背番号で、確かにそういうイメージが在る。

投手では無いけれど、野手の場合、各背番号の本塁打数上位２０人を集計すると、其の合計が最も多いのは「８」の４，２８２本。でも、打点で言えば、「３」が「８」を上回る。共に強打者のイメージが在る２つの背番号だが、元記事にも記されている様に、「勝負強さは『３』で、一発の魅力は『８』。」という事か。