水危機

小麦の価格が高騰し続けている。我が国が小麦を輸入している内の約２１％がオーストラリア産（２００５年時点）だが、そのオーストラリアが２００６年＆２００７年と２年続けて大旱魃に見舞われ、小麦の収穫高が大幅に減った事。「利益面で割が良い。」と、小麦の生産からバイオ燃料用の材料の生産に切り替えた農家が世界的に増えている事。そして、経済発展が著しい中国等の国での小麦の消費量が激増している事等が高騰の原因に挙げられている。食料自給率が４０％を切った我が国にとって、主食たる小麦の価格の高騰は大打撃。世界的に小麦の囲い込みが始まっている事も、我が国の今後の食料事情に大きな不安を感じさせる要因だ。

食料個々の不足も然る事乍ら、数年前より指摘されているのは「水危機」。食糧生産に欠かせない水が、世界各地で枯渇の危機に晒されているという。３月２日付けの東京新聞サンデー版（朝刊）では、「水危機と食料」という特集が組まれていた。

地球上の水は約１４億立方ｋｍで、その約９７．５％が海水。更に淡水の殆どが氷や氷河、地下水として存在しており、河川や湖等人間が使い易い状態に在る水は、全体の０．０１％の１０万立方ｋｍに過ぎないそうだ。現状、安全な飲み水や適正な衛生施設にアクセス出来ない人々がそれぞれ全世界の５分の１、５分の２も居り、その為に毎年１８０万人の乳幼児が命を失っているとも言われている。世界で使用される水は年間約４，０００立方ｋｍで、その内の７割は農業灌漑の為と推計。世界の水問題は、食糧問題に直結していると言っても良い。

その重要な水の不足が懸念されている。世界的な人口増に加え、新興国等での肉食普及で、飼料用としても穀物需要が増大。トウモロコシ等が原料のバイオ燃料ブームも、水使用の増大に拍車を掛けている。新興国の経済発展も工業用水や生活用水の増加を呼び、汚水処理が不充分な場合には水の汚染も更なる問題だ。又、自然環境の面で言えば、特定地域への旱魃や集中豪雨が増加した事で、水が大地に充分浸透する前に海へ流れてしまい、地球温暖化による万年雪や氷河、森林地帯の減少は安定的な水の供給減に繋がるとも。

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【食料１ｋｇ生産に必要な水】　（東京大学生産技術研究所・沖大幹教授等のグループ試算による。）

・　トウモロコシ：　１．９トン
・　小麦：　２トン
・　大豆：　２．５トン
・　白米：　３．６トン
・　豚（正肉）：　５．９トン
・　牛（正肉）：　２０．７トン
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我々人類が生きて行く為の食料に、これ程迄の水が必要としている事に驚かされる。海外から我が国が輸入している食糧をその生産に必要な水に置き換えてみると、その合計は年間で６００億立方ｍにもなるとか。又、世界の人口予測に基づき、現状と同じ割合で水を使い続けて行くとすると、２０５０年には現在よりも６０～９０％増の水が必要になるとの事。

世界各国から食料を供給して貰わなければならない我が国は、１９９０年代から継続的に水と衛生分野のＯＤＡを行っている。世界最大規模の貢献をしているとされ、水危機に対して決して手を拱いている訳では無い。唯、そうは言っても、自国の食料自給率が余りに低過ぎるというのは考えなければいけない様に思う。アラメイン伯様の主張も判らないではないが・・・。