遺体冷凍保存

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「末期癌少女、遺体冷凍保存＝「生き返る為。」、裁判所容認－英」（１１月１８日、時事通信）

 

末期癌を患っていた１４歳の英国人少女が、死後に自身の遺体を冷凍保存する権利を求めて提訴し、裁判所が１０月６日に此れを認める判決を下した。担当裁判官によれば、同種の訴訟は恐らく世界で初めてと言う。１１月１８日付の英各紙が報じた。

 

少女は判決から１１日後に死亡し、遺体は米国の保存施設へ運ばれた。保存費用は推定３万７，０００ポンド（約５００万円）と言う。

 

ロンドンに住んでいた少女は昨年、癌と診断された後、インターネットで人体冷凍保存に付いて調べ、将来治癒が可能になった段階で「生き返る。」為、遺体の保存を希望。母親は同意したが、父親が反対した為、訴訟に持ち込まれ、「遺体の処置は、母親が決めるべきだ。」との判決が下された。両親は離婚し、父親は過去８年間娘と会っていなかった。

 

少女は裁判官に宛てた手紙で「私は、たった１４歳です。死にたく無いですが、そうなる事は判っています。冷凍保存すれば、仮令数百年後でも、回復して目覚める機会が得られます。」と訴えていた。

 

人体冷凍保存は、難病や加齢で死亡した人の体を、医療が進んだ将来、解凍・蘇生させる事を目的に、超低温で冷却し、保存する技術。報道によれば、米国とロシアに施設が在る。米国では此れ迄３００人以上が凍結保存されたが、蘇生の成功例は無い。

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此のニュース、１１月２２日付け東京新聞（朝刊）にも報じられている。其処から補足し乍ら、記して行きたい。

 

先ず「遺体冷凍保存」とは「死亡直後、体液を不凍液と入れ替え、零下１９６度の液体窒素で冷凍し、保存する技術。」を意味する。何年前から始まったのかは知らないけれど、“メジャー最後の４割打者”と言われたテッド・ウィリアムズ氏が２００２年に亡くなった際、「自分の遺体を冷凍保存して欲しい。」とする遺言を残し、遺族間で揉めた結果、「遺体の頭部だけを冷凍保存。胴体以下は火葬。」となった事が大きく報じられていたのを覚えている。

 

遺体冷凍保存、アメリカでは此れ迄に３００人以上が行っているそうだが、毛沢東やレーニン等の様に「遺体を一定期間“防腐処理”する技術」で在るエンバーミングを行う人は、年間１万人程度居るそうだ。

 

生命科学に詳しい近畿大学講師の榎木英介医師は、「人間の脳等の細胞は、亡くなって数分で死んで行く。仮令直ぐに凍らせる事に成功したとしても、解凍する事で更にダメージが広がる。」と指摘した上で、冷凍保存された遺体を蘇らせる事に付いては「数百年後でも難しいだろう。」と疑問視している。

 

人の考えは十人十色で在り、明々白々に違法だったりしない限り、他人が「間違っている。」と、考えの変更等を強いらる事は出来ない。況して今回の場合、１４歳の少女は彼女なりに考え抜いた上で出した結論だろうから、「間違っている。」と言う気は毛頭無い。飽く迄も「自分が、彼女の立場だったら。」という前提での私見に過ぎないのだが、自分だったら「自身の遺体を冷凍保存したい。」とは思わない。「“数年後”、完全な形（病気も治癒した上）で生き返る事が出来る。」というのなら未だしも、数十年後だったり数百年後に蘇生した所で、「周りは、誰１人知らない人間。」なんて事になろう。そんな状況で生き返っても、果たして嬉しいだろうか？又、「“冷凍人間”として、ずっと晒され続ける。」のというも、個人的には抵抗感が在る。

 

１つ気になるのは、遺体冷凍保存費の約５００万円に付いて。此れって、所謂“手付金”なのだろうか？蘇生が数年単位で可能なら未だしも、極端な話、数百年単位になるならば、約５００万円では無理な気がするからだ。「手付金が約５００万円で、毎年相当額の費用を払い続けなければいけない。」というのならば判るのだが、そうなると今回の彼女の場合、母親が亡くなった後、誰かが支払いを引き継がなければならないという事になるだろう。又、受け容れたアメリカの保存施設が潰れた場合、冷凍保存された遺体はどうなるのだろうか？