人間は、何と愚かな生き物よ

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「第一次世界大戦：不発弾１億発、処理に７００年・・・フランス」（８月１日、毎日新聞）

 

第一次世界大戦の開戦から１００年経った今も、主戦場のフランスには深い傷痕が残っている。国土に撃ち込まれた１億発を超える不発弾の処理には、今後更に７００年を要すると言う。嘗ての激戦地だった仏北東部アルザスの山中では、内務省の爆発物処理隊員が、錆び付いた砲弾を一つ一つ背負い、回収に歩いていた。

 

アルザス地方を一望に収めるフランス北東部ハルトマンズビレルコプフ。標高９００ｍの山中の小道を、処理隊コルマール支部の２人と案内役の地元住民が急いでいた。

 

２日前、山に不発弾が在るとの知らせが入った。此の地は、第一次世界大戦で仏独両軍が奪い合う激戦地だった。道の脇には、大戦中の塹壕跡がはっきりと残る。気温２５度。汗が噴き出す。約４０ｋｍの装備を担いで行軍した、当時の兵士達の苦労を思った。

 

ターゲットは、山道脇の羊歯の中に埋もれていた。「仏軍の５８Ｔ型。重量約２０ｋｇ。爆薬量は６ｋｇだ。」。支部のディディエ・シャール隊長（４９歳）はそう言うと、セドリック・カナル隊員（３９歳）と共に、錆び付いた全長約５０ｃｍの鉄の塊を抱え上げ、搬送用器具にロープで括り付けた。カナル隊員は事も無げに背負うと、２人は山道を戻り始めた。

 

内務省の爆発物処理隊は、仏国内に２３の支部を持ち、不審物の処理や重要施設の警備等を担当する。だが、北部や東部の支部で最大の任務は、１００年前の不発弾の処理だ。

 

内務省によると、対独戦線で両軍合わせて約１４億発の砲弾が発射され、約１割が不発弾となった。隊員達が加盟する研究会の試算では、全国の不発弾を全て処理するには、約７００年掛かると言う。

 

コルマール支部には、今も日常的に通報が入り、１日平均３～５発を回収する。此の後、２ヶ所で各１発の不発弾を回収した。

 

支部によると、不発弾の種類や状況から危険と判断すれば、其の場で爆破する事も在る。其の判断を支えるのは、砲弾の知識と経験だ。支部には１００年前の仏独両軍のあらゆる砲弾のサンプル、構造図が並ぶ。

 

シャール隊長は「此の仕事は、危険を避ける事は出来ない。技術と知識で、如何にリスクを減らすかだ。」と言う。隊員は警察出身者が大半で、入隊すると１５週間の訓練を受け、現場責任者になる迄に、約１０年の経験を積む。

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日本でも未だに「自衛隊による不発弾処理のニュース」に触れる事が在るけれど、一般的に「不発弾処理」と言えば、カンボジアを思い浮かべる人が多いのではなかろうか？同国の推定地雷埋設数は「４００万個～６００万個」と言われ、埋設密度では世界一なのだとか。１９７９年から昨年迄、地雷及び不発弾事故の被害に遭ったのは６４，３１４人に上り、其の約３分の１は子供。

 

第一次世界大戦時、フランスに撃ち込まれた砲弾数が約１４億発というのも驚きの数だが、其の際の不発弾数が約１億発で、全てを処理するのに、更に７００年も要するという試算も驚き。

 

憎悪と憎悪がぶつかり合って戦争が勃発し、敵を殺戮する為に、様々な武器が用いられる。殺戮は更なる憎悪を生み出し、新たな戦争を生じさせる。戦争が無い世の中になっても、不発弾による事故で少なからずの人間が死傷し、不発弾の処理に途轍も無い年数を必要とする。人間は、何と愚かな生き物よ。

 

そして今、我が国は武器を、積極的に他国へと売り込み出した。本当に其れが、“美しい国”の在り様なのだろうか・・・。