丸で“捕虫網”

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「小惑星を袋で捕獲、移動させる計画・・・ＮＡＳＡ」（４月１１日、読売新聞）

 

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１０日、小惑星を丸ごと捕獲して、地球や月の近く迄移動させ、宇宙飛行士が破片を地球に持ち帰る計画を発表した。

 

２０１７年頃に捕獲用の無人宇宙船を打ち上げ、破片採取は２０２１年頃を目指す。２０１０年に日本の探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワの微粒子を地球に持ち帰ったが、小惑星丸ごとの捕獲や移動は、世界初の試みだ。

 

捕獲と移動は、無人船が担当。２年掛けて小惑星の近く迄飛行し、軟らかい素材の大きな袋を広げて、小惑星全体を包む。月の近く迄運んだ後、有人宇宙船がドッキングし、飛行士の船外活動で、小惑星の探査や破片採取を行う。地球に衝突しそうな小惑星の軌道を変える技術や、宇宙資源の開発にも繋がる。

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「２ヶ月前、ロシア中部のウラル地方に隕石が落下し、大きな被害を出した。」のは記憶に新しい所。其の際、「事前に隕石落下を予測し、ミサイルで迎撃出来なかったのかなあ？」と思ったのだけれど、ＴＶ番組に出ていた専門家曰く「彼の程度の大きさでは、事前に備えるのは難しい。」との事。「もっと大きくないと無理なんだ。」と意外だったのだが、更に意外だったのは、もっと大きなサイズの隕石を迎撃する策に付いて。「太陽光を集めて、隕石に向け反射させれば、蒸発させる事が出来る。」と、其の専門家は真顔で語っていた。

 

「本当に、そんな事出来るの？ネタじゃないの？」と信じられない思いで一杯だったが、今回の「軟らかい素材の大きな袋を広げて、小惑星全体を包み込み、地球や月の近く迄移動させる。」というＮＡＳＡの計画は、「丸で、捕虫網で蝉や蝶を獲るみたいだなあ。」と、更に漫画チックな感じがした。