“一人一殺”は、もう見られない！？

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ワン・ポイント・リリーフ： 野球で、攻撃チームの或るある打者のみを打ち取る目的で、守備チームが救援投手を起用する戦法。
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１９６０年代の球界を知っていても、当時の大洋ホエールズに在籍していた平岡一郎投手の事を覚えている方は、そう多くないかも知れない。「プロ生活１１年の通算成績は『２２勝３０敗』で、防御率は『３．５１』。」と、はっきり言って一流と呼べる選手では無いけれど、“特別な投手”で在ったのは事実。「当時の三原脩監督により、王貞治選手相手のワン・ポイント・リリーフとして起用され、王選手に対しては『通算５０打数１３安打、打率：．２６０、１０奪三振、被本塁打：零。』という記録を残し、“王キラー”と呼ばれた。」ので。平岡投手は日本球界に於て、“ワン・ポイント・リリーフの魁的存在”と言って良いだろう。

又、ワン・ポイント・リリーフと言えば、タイガースに在籍していた遠山奬志投手も忘れられない１人だ。１９９９年６月１３日、甲子園で行われた「タイガース対ジャイアンツ」の一戦。７回表のジャイアンツの攻撃は、２死３塁で打席に入ったのは石井浩郎選手。此処でタイガース・ベンチは、「マウンド上の投手に対し、“敬遠”を指示。そして、遠山投手を登板させ、次打者の松井秀喜選手と勝負。」という策を選択した。

前年の１９９８年、松井選手は本塁打王＆打点王の“二冠”に輝いており、“日本最強のスラッガー”という存在だった。そんな打者に対し、“左打ち対左投げ”という異例の選択をしたタイガース・ベンチ。「指示を聞いて驚きましたよ。松井君が怒っているのは、顔を見なくても伝わって来ました。」と、遠山氏は当時を振り返っている。結果、遠山投手は松井選手を空振り三振に仕留め、タイガースはピンチを脱する。此の年、遠山投手は松井選手を「１３打数ノー・ヒット」と完璧に抑え込み、“松井キラー”と呼ばれる様になった。

先発投手としても結果を残したが、遠山投手と言えば「１人の打者だけ、又は１イニング以下でマウンドを降りるショート・リリーフ。」という印象が強い。「『特定の打者“だけ”を抑えるべく、特定の投手を登板させる。』という“一人一殺”の戦法が、早ければ来年から、日本球界で見られなくなる可能性が在る。」と言う。

ＡＥＲＡ（２月３日号）に、「『ワンポイント』を奪うな　消えるかもしれない野球の『醍醐味』という記事が載っていた。メジャー・リーグでは今季から、「投手は最低でも打者３人と対戦するか、イニング終了迄投げなければならない。（故障・急病の場合を除く。）」という新ルールが導入されたのだとか。「試合時間の短縮を図る。」のが目的だそうだが、事実上の“ワン・ポイント禁止”と言える。

ワン・ポイント禁止はメジャー・リーグでの導入で、日本球界は「今後１年間掛けて検討する。」との事。でも、“ボール・カウントの表示変更”や“申告敬遠”、“本塁上の捕手へのタックルやブロック禁止”等、メジャー・リーグ・スタイルに追随し続けて来た日本球界なので、ワン・ポイント禁止になるのも遠い事では無いのかも。

メジャー・リーグが“力の野球”とするならば、日本球界は“戦略的な野球”と呼んだりする。「選手間やベンチ間での駆け引きを楽しむ。」というのが野球ファンの楽しみの１つで在り、「試合時間の短縮を図る。」という理由だけでワン・ポイント禁止というのは、どんなのものかと思う。

遠山氏も「ワン・ポイントは戦略。」とした上で、「頭を使い、戦略で戦うのが日本野球の面白さで、ワン・ポイントも其の１つ。使う、使わないは監督次第ですが、取れる戦略を狭めれば、野球が均一化してしまいます。」と、懸念を示している。

一方、スワローズに在籍し、ショート・リリーフがメインの投手として働いた久古健太郎氏は、「ルール導入に付いては、必ずしも否定しない。」とした上で、「現段階で導入する意義は感じませんが、大事なのはファンがどう考えるか。『戦略的な投手交代を楽しみたい。』という声が多いなら避けるべきですし、『投手交代で流れが切れるのが嫌だ。』というファンが多いなら、導入も在りだと思います。」と述べている。