ドラゴンズ優勝に思う

ドラゴンズが優勝を決めた。ドラゴンズ・ファンの方々に御祝いを申し上げると共に、落合監督と選手達に御疲れ様と言いたい。

先ずは、自分の不見識さを恥じなければならない。というのも、開幕前の予想では、ドラゴンズの優勝どころか、Ａクラス入りも危ういのではないかと踏んでいたからである。その理由は幾つか有るが、何よりも落合監督の”俺流”が、チームを空中分解させるのではないかと危惧していたからだ。

ジャイアンツに代表される様に、殆どのチームが大金を投じて戦力補強に走る中、落合監督は”自前戦力”に固執し、積極的な補強を行なわなかった。「現有戦力を鍛え上げれば、充分優勝出来る。」といった発言もしていた。抑えの切り札だった大塚投手が、メジャー移籍を決めても、「去る者は追わず。」の姿勢だった。これらの言動を、負け惜しみや強がりと思っていた。そして、彼が”俺流”を貫く事で、フロントやコーチ、選手達との間に様々な軋轢を生み、シーズン半ばでチームは間違いなく空中分解すると思っていた。

開幕投手に、過去３年間一軍で投げていなかった川崎投手を抜擢した事で、その思いは確信に変わった。解説していた星野タイガース前監督が、「幾ら何でもウケを狙い過ぎ。何年も投げていない投手が開幕なんて、名古屋のファンに失礼だ。」と言ったそうだが（星野嫌いの自分とすれば、「じゃあ、そんな投手をジャイアンツの”面当て”に引き抜いたのは誰なのか？」と突っ込みを入れたいところだが（笑）。）、自分の目にも晴れの舞台で”俺流”をアピールする為の奇策にしか思えなかったからだ。＊１

しかし、試合を重ねる内に、落合監督の”人身掌握術”の巧みさに、「これは単なるハッタリ監督ではないぞ。」と思う様になる。絶妙の選手起用もさることながら、ミスを犯した選手を公然と責める事をせず、むしろ褒める方向で選手個々のモチベーションを上げる。打ち込まれた投手を交代させる場合でも、監督自らがマウンドに告げに行くのだが、怒気に満ちた顔ではなく”ヘラヘラ顔”とも称された笑顔で向かうのである。「ミスをクドクドと糾弾しても、選手が萎縮するだけで無意味。」という考えが根底に有るのかもしれない。だが、言うは易いが実際に押し通すのは、相当な忍耐力と自制心が必要とされる。（ジャイアンツの）堀内監督の様に、選手名を挙げて批判してしまうのが人間の性。落合監督の凄みを感じると共に、６月の段階で「もしかしたら優勝するかも。」と感じ始めた。

合併問題に端を発した球界再編成の嵐。プロ野球７０年の歴史で、今年がターニングポイントの年になるであろう事は間違いない。そして、「積極的な戦力補強を行なわず、自前戦力で優勝を勝ち取ったドラゴンズ」の現実を前にして、旧来の闇雲な戦力補強の有り様も論議を呼ぶ事になろう。後世、２００４年という年がプロ野球界にとって、多角的な意味でターニングポイントの年であったと言われる気がしてならない。

最後にもう一度言いたい。ドラゴンズ優勝おめでとう！そして、来年こそはジャイアンツが優勝させて貰います（笑）！

＊１　いまだ以って、川崎投手を開幕投手に抜擢した意図が判らない。落合監督の手腕は素直に認めるが、あれだけは奇策としか思えないのだ(^o^;;;。