どちらも王手

以前から何度も書いている事だが、「レギュラー・シーズンで優勝したチームが、日本シリーズに進出するのがベスト。」と自分は思っている。消化試合が減る等、クライマックスシリーズ（CS)のメリットは否定しないけれど、約半年間闘い続けて優勝したチームが日本シリーズに進出出来ないというのはどうしても抵抗を覚えるから。１問正解すると１０点を得られるクイズ番組で、或るチームが９問連続で正解して９０点を得たというのに、１０問目を迎えた際に司会者が「さあ、此れが最後の問題です。此の問題に関しては特別に、正解したチームには５００点差し上げます。大逆転のチャンス！」と宣誓した時の様な理不尽さと言っても良い。「コツコツ積み上げて来たのは、何の意味も為さなかったという事か・・・。」という脱力感すら覚える。だから今年に関して言えば、「ドラゴンズとホークスが、日本シリーズに進出するのがベスト。」という思いは変わらない。とは言え、いざセ・リーグのＣＳのファースト・ステージが始まれば、「何としてもジャイアンツが勝ち抜いて欲しい。」と祈ってしまうのだから、ファンの思いとは斯くも好い加減な物なのだ。

昨日行われたセ・リーグのＣＳのファースト・ステージは、「１－３」でジャイアンツがタイガースを下し、ファイナル・ステージ進出に王手を掛けた。大事な初戦に勝って王手を掛けられたのは勿論嬉しいが、何よりもジャイアンツにとって難攻不落の相手だった能見篤史投手にやっと土を付けられたというのが嬉しかった。何しろ能見投手に対してジャイアンツは、昨年から７連敗中だったのだから。

１回表、そして２回表と連続で１死１＆２塁のチャンスを作り乍ら、低めの球に手を出して共にダブル・プレーで点数を上げられなかったジャイアンツ。相手がコントロールに苦しんで四苦八苦しているというのに、ボール球を振って助けてしまっているジャイアンツ打線には、「もう好い加減にしろ！」と怒りの思いが。

「ピンチの後にはチャンス在り。」とは良く言った物で、２回裏にはジャイアンツ先発の東野峻投手がクレイグ・ブラゼル選手に一発を喫し、タイガースに先制点を許してしまう。相手は７連敗している投手、其れも打線は既にダブル・プレーを２つしてしまっている・・・という事で、ジャイアンツの敗戦が頭を過り出す。

しかし、ジャイアンツは何とかかんとか勝利を収めた。「初戦の能見選手に土を付けられなければ、ジャイアンツはファースト・ステージで勝ち抜けない。」と試合前に確信していたので、此の１勝は非常に大きい。先発の東野投手を筆頭に、ジャイアンツの投手陣が踏ん張れたのが勝因だろう。（久保裕也投手は戴けなかったけれど。又、タイガースも二番手以降の投手は良く踏ん張ったと思う。）特に６回表から登板し、三者凡退に打ち取ったディッキー・ゴンザレス投手の投球は天晴れ。タイガースに流れが向かいそうな雰囲気が在ったので、あの三者凡退が無ければ試合はどうなっていたか判らなかったと思う。

又、打撃陣では小笠原道大選手の勝負強さが光った。４回打席に入って３安打１四球と全て塁に出たのも評価出来るが、何よりも５回表のタイムリー・ヒットを褒めたい。１死３塁で迎えたチャンスを亀井義行選手が２塁ゴロで２死３塁としてしまった場面で、あそこで小笠原選手が凡退していたらジャイアンツ側に嫌な雰囲気が漂ったろうから。

レギュラー・シーズンの終盤には、致命的な四球やエラーが多かった様に感じられる両チーム。昨日の試合に関して言えば、「きっちりと守り切ったジャイアンツと、大事な所でエラーが出てしまったタイガース。」という明暗がクッキリ出てしまった。短期決戦では四球やエラーが、レギュラー・シーズン以上に致命傷になるというのを、改めて感じた次第。

そして昨日は、パ・リーグのＣＳのファイナル・ステージも行われた。ホークスが「１対０」でマリーンズを下し、此方はホークスが日本シリーズ進出に王手を掛ける事に。パ・リーグではホークスを応援しているだけに、何としても明日勝利して日本シリーズに進んで欲しい。

今日行われるセ・リーグのファースト・ステージ第２戦、両チームの先発投手の出来も気になるが（ジャイアンツの先発は、恐らく内海哲也投手だろう。「此処一番に弱い。」というイメージが拭えない彼だけに、ジャイアンツ・ファンとしては不安が募る。）、注目したいのは両チームの“眠れる４番”のどちらが先に目覚めるかだ。初戦は無安打に終わった新井貴浩選手も然る事乍ら、１本安打を放ったアレックス・ラミレス選手も本調子には遠い感じがしたので。４番打者が打てなければ、今日の試合も接戦になる可能性は高い。