「オリンピックの身代金」

「セ・リーグではタイガースが、そしてパ・リーグでは（南海）ホークスが優勝。」、「ビートルズが初訪米。」、「エドウィン・Ｏ・ライシャワー駐日アメリカ大使が、日本人少年に刺されて負傷。（ライシャワー事件）」、「日本人の海外観光渡航自由化。」、「東海道新幹線開業。」、「池田勇人首相が退陣。」。これ等は全て１９６４年（昭和３９年）の出来事。そして何と言っても我が国にとって大きな出来事だったのは、アジア初のオリンピックで在る「東京オリンピック」の開催だろう。「東京体育館」（体操競技用会場）や「国立代々木競技場」（水泳競技用会場）、「渋谷公会堂」（重量挙げ競技用会場）、「日本武道館」（柔道競技用会場）等が完成したのもこの年。１９４５年にポツダム宣言を受け入れて無条件降伏した日本を、当時のダグラス・マッカーサー連合国軍最高司令官は「日本は四等国に転落した。」と言ったそうだが、それから１９年経って劇的な復興を見せ、「我が国も一等国の仲間入りをしたのだ。」とアピールする一大イベントが、この東京オリンピックと言っても良かろう。

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昭和３９年夏。１０月１０日に開催されるオリンピックに向け、世界に冠たる大都市に変貌を遂げつつ在る首都・東京。この戦後最大のイベントの成功を望まない国民は誰一人として居ない。そんな気運が高まる中、警察を狙った爆破事件が発生。同時に「東京オリンピックを妨害する。」という脅迫状が当局に届けられた。１９６２年から１９６３年にかけて発生した爆破等の凶悪事件「草加次郎事件」。「世間を震撼させたこの未解決事件の再開か？」と響めく警察。

しかし、この事件は国民に知らされる事が無かった。国家の威信を懸けても、何事も無くオリンピックを成功させなければならない。」と、警視庁の刑事達に極秘捜査が強いられたからだ。やがて捜査線上に一人の東大生の存在が浮かび上がり・・・。
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１９５９年生まれの作家・奥田英朗氏。彼が著した「オリンピックの身代金」を読破した。“この時代”に関して、非常に綿密な取材を行ったのだろう。それ程、行間から「昭和３９年の匂い」が読み手に伝わって来る。草加次郎事件を始めとして、実際の出来事が其処彼処に盛り込まれている事で、「東京オリンピック開催妨害を目論む若きテロリストと、警視庁の刑事達との間で繰り広げられる虚々実々な戦い。」が実際の話の様にすら感じられる程。

「国際的なイベントを開催する上で『外国人に“見栄えの悪い”部分を見られては恥。』と、不衛生な建物や人々を排除する。」、「一等国の仲間入りを焦る余り、深刻な環境破壊を露呈して行く。」、「地方では口減らしの為、幼くして都会へ集団就職させられたり、芸者や飯炊き女として身売りされる。」等々、昨年オリンピックを開催した何処ぞの国の様な光景が我が国でも４０数年前に存在していたというのは、若い世代にとって衝撃的かもしれない。「敗戦から１９年“も”経っているのに、そんな状況だったとは。」と捉えるべきなのか？それとも「敗戦から僅か１９年“しか”経っていないのだから、然も在りなん。」と捉えるべきなのか？

小説の中で奥田氏は、或る“エリート”に下記の言葉を吐かせている。我が国の現在の状況を考え合わせると、実に意味深な言葉だ。

「仕事をしているつくづく思うんですが、日本の弱点は雇用システムの硬直性にありますね。アメリカなんか、賃金の安い移民を自由に雇ったり解雇したりできるから、建設業界のダイナミズムがちがうんですよ。日本は遅れてるなあ。木を見て森を見ないとはこのことだ。」

繁栄の象徴とも言える道路や建物を作り上げる一方で、少なからずの労働者達が事故で命を落としている現実。作品の中では米村という若い労働者を含む３名が事故死しているのだが、それに付いて「驚くことに、人が三人も死んだというのに、（新聞は）写真すらないベタ記事だった。死亡者の名前もない。米村という一人の若者は、経済成長の最中、ただの人柱として葬り去られた。この命の安さは何なのか。」と、別の“エリート”に遣り切れない思いを抱かせてもいる。

「公安部」対「刑事部」と内部に軋轢を抱えつつ、“犯人”を次第に追い込んで行く展開に引き込まれて行く。読後に“犯人”に対する共感めいた思い、又、「組織」の中に於ける「個人」の無力さを感じる読者も結構居るのではなかろうか。

ストーリーが良く練り込まれており、実に読み応えが在る。定価１,８００円（税別）を支払っても、充分元が取れる面白さ。総合評価は星４つ。