“憎まれっ子”を利用

「毒を以て毒を制す」という諺が在るけれど、「一般的には“憎まれっ子”として認識されている事物を、世の中の役に立つ形に変えられないものか？」と良く夢想する。

 

地球温暖化の原因とされる二酸化炭素も憎まれっ子の１つだが、入浴剤等の発泡用ガスや冷却用ドライアイスとしての用途以外に、近年では「二酸化炭素で藻を栽培し、『藻バイオ燃料』を作り出す。」取り組みがされているとか。藻は自重の２倍の二酸化炭素を消費し、尚且つ生長も早いという事で、バイオ燃料化に成功すれば効率の良いエネルギーにして、地球温暖化を阻止する事になるかもしれない。

 

東アジア、特に中国から気流に乗って飛来する「黄砂」も又、憎まれっ子で在る。此方に列挙されているが、黄砂は様々な被害を齎す。中国から飛来する黄砂は有害物質を多量に含んでいるケースも在ると言うし、健康被害が懸念される。

 

そんな憎まれっ子の黄砂を、金沢大学理工研究域の牧輝弥准教授が、“良い形で”利用する事に成功。９月１５日付けの東京新聞（朝刊）の「この人」という欄に載っていたのだが、どういう形で利用したかと言えば、黄砂に付着している微生物を繁殖させて、納豆を作ったのだ。

 

元々は黄砂が健康に与える影響を調査していたのだが、黄砂に付着した微生物のＤＮＡを調べた所、納豆の発酵菌の配列と似た菌が含まれている事を発見。２０１０年より、石川県白山市の納豆メーカーと商品化に取り組んで来たと言う。

 

しかし、納豆特有の粘りが上手く出ない等、当初は失敗の連続。試作品を学生は気味悪がって食べてくれなかったりと、多い時は１人で１日に１０カップも試食する事も在ったそうだ。そういう過程を踏み、菌の最適な培養期間を捜し当てた。石川県珠洲市上空３千ｍの黄砂を使った事から「そらなっとう」と名付け、金沢大学内の生協で販売している。

 

味は「普通の納豆より水分を多く含み、ふわっとした粘り気が在って、円やか。」との事。又、「此の納豆菌は紫外線や乾燥に強く、化粧品でも使えないか考えています。」と、他の用途にも夢が広がる。