あの有名人の子孫の数奇な運命 Ｐａｒｔ２

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「『龍馬の片腕・近藤長次郎秘話』曾孫の川邉篤次郎さんが語る」（２００９年８月２３日付け長崎新聞）

幕末の志士・坂本龍馬の片腕と言われ乍ら、長崎で切腹して非業の死を遂げた「饅頭屋」近藤長次郎。英雄視される龍馬の陰に隠れた存在では在るが、持ち前の才智を生かして薩長同盟の成立に大きく貢献した人物だ。長次郎の曾孫・川邉篤次郎さん（７７歳）は福岡県北九州市に健在。篤次郎さんの話を基に最近判明した長次郎の「秘話」を紹介する。

長次郎が切腹した日は１８６６（慶応２）年１月１４日とされる。「汗血千里駒」、「維新土佐勤王史」等明治・大正期の小説や文献の多くが同日としている。

だが、長次郎の墓が在る晧台寺（長崎市寺町）の過去帳には慶応２年１月２４日が死亡日と書かれている。川邉家に伝わる長次郎の位牌も「慶応二年正月二十四日死」と在り、篤次郎さんは「１４日説」に疑問を感じていた。

土佐史談会員の皆川真理子さんは３月発行の「土佐史談２４０号」で、長次郎の死亡日に言及した論考を発表した。

論考では、長崎に赴任していた薩摩藩士・野村盛秀の日記を紹介。其れによると「正月十四日　今晩、上杉宗次郎（長次郎の変名）、伊藤俊輔、菅野覚兵衛とグラバーの別荘へ行く。」、「正月二十三日　今晩八つ時前、上杉宗次郎に盟約違反の不祥事が在り自殺したと（亀山社中の）沢村惣之丞、高松太郎、菅野覚兵衛が届け出た。」と在る。

そうすると、長次郎は１月１４日にグラバー宅を訪ねており、切腹は２３日となる。皆川さんは「１４日切腹は誤記の可能性が高い。余り検証されないままに定説になってしまったのではないか。」と見る。

長次郎は１８６３（文久３）年９月、大阪の商人・森下弥七の娘徳子と結婚。夫婦の間には長男・百太郎が生まれた。

長崎市元船町の宮崎秀隆さん（５６歳）は今年初め、歴史研究者の父清茂さん（故人）の遺品の中から、百太郎の長女・故森下和子さん（篤次郎さんの母）が１９３６年２月、晧台寺の住職に書き送った手紙を発見した。

手紙は「徳子が百太郎を生んだのは長次郎が切腹した後で、『男子なれば百太郎と名付けよ。』との遺言だったそうです。」と明かしている。

長次郎の死後、徳子は行商や手伝いをして百太郎を育て上げた。百太郎は父の面影を求めて足跡を訪ね歩いていたが、和子さんが３歳の時に行方不明になってしまった。手紙は「長次郎の死後、ずっと不運が続いてどうしてかと不思議です。」と綴る。

手紙を読んだ篤次郎さんは、長次郎が一人息子の顔を見る事無く死に、曾祖母等が大変苦労したと知り、胸が詰まる思いがした。

長次郎が残した写真、手紙、血痕が付いた袴の切れ端等の遺品は、亀山社中の仲間から大阪の徳子へ届けられた。此れは百太郎から和子さんへ受け継がれ、大切に守られて来た。

川邉家に嫁いだ和子さんは篤次郎さん等４人の子に恵まれた。しかし家族と福井市に疎開中の１９４５年７月１９日、１，６００人の犠牲者を出した福井空襲に遭い、篤次郎さんと一緒に布団を被って避難する途中、焼夷弾が頭に直撃して亡くなった。

奇跡的に助かった篤次郎さんは、母が首に巻いていた風呂敷包みを無意識の内に遺体から取り、猛火の中を懸命に逃げた。包みの中には長次郎の遺品が入っていた。

一家は戦後、九州へ移った。篤次郎さんは小倉で食堂を開いて我武者羅に働いた。家を買い、墓も買って「此れで胸を張って長次郎の子孫と名乗れる。」と思った時には５０代手前になっていた。

篤次郎さんは１９７８年、長次郎の故郷高知へ行き、高知市民図書館へ長次郎の遺品を寄託した。地元の新聞には「近藤長次郎に子孫が居た。」と大きく報道された。

母と共に命懸けで守った遺品は、悲劇の志士・長次郎の息吹を現代に伝える貴重な史料だ。今、篤次郎さんの胸には「曾祖父（長次郎）も、母も喜んでくれているだろう。」と安堵の思いが過る。
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「龍馬伝」では妻子を残して切腹しなければならなかった長次郎の思いが胸を打ったけれど、実際には此の時点で息子の百太郎は生まれていなかった訳だ。「時代劇は、史実に１００％忠実で在らねばならない。」と考える人にとっては気に食わない設定だろうけれど、以前の記事でも書いた様に、自分はこういった“演出”は悪くないと思っている。

それにしても長次郎、そして其の息子の百太郎氏、孫に当たる和子さんと、何とも数奇な運命を辿った人達と言えよう。無念の内に亡くなった父・長次郎の面影を求めて足跡を訪ね歩き、そして行方不明になってしまった（今で言うならば「消えた高齢者」？）百太郎氏というのも哀しさを感じるけれど、焼夷弾が頭に直撃して亡くなられた和子さんの不運さも、又哀しみを増させる。其れだけに、篤次郎さんが幸せに過ごされている様なのはホッとする思いが。

又、此れは青空百景様も書いておられたのだが、「幕末」というと大昔の様な感じがするけれど、長次郎の曾孫が御健在という話を見聞すると、「そんな昔の話では無いんだなあ。」と感じてしまう。民主党の衆議院議員・木内孝胤氏（４４歳）は、岩崎弥太郎の曾孫という事だし。