介護

昨日、ネット上に「かおる姫＆西村晃一がデート？」という記事が載っていた。ビーチバレーには然程詳しく無い自分でも、“かおる姫”こと菅山かおるさんの事は知っている。「あれだけ可愛いんだから、恋人が居たっておかしくないだろうに。」と思った後、パッと頭に浮かんだのは「それにしても年の差カップルが増えているとはいえ、随分離れた相手だなあ。」と思った。冗談では無く、相手が西村晃氏と一瞬勘違いしたのだ。直ぐに「でも、西村氏は何年か前に御亡くなりになった様な・・・。」と思い、改めて相手の名前を確認すると「西村晃一」氏となっている。やはりビーチバレーの選手だとか。恥ずかしい勘違いをしてしまった。

閑話休題。

昨年だったろうか、ＴＶを点け乍らインターネットをしていた所、「ロウロウカイゴ」とか「ニンニンカイゴ」というアナウンサーの言葉が耳に入った。初めて聞いた言葉だったので、『カイゴ』っていうのは『介護』の事だろうけど、『ロウロウ』とか『ニンニン』って何だ？まさか『忍者ハットリくん』（動画）が良く口にする『ニンニン』とは関係在るまいが。」とキーボードを叩く手を止め、番組を注視。「ロウロウカイゴ」が「高齢者が高齢者を介護する『老老介護』。」で、「ニンニンカイゴ」は「認知症患者が認知症患者を介護する『認認介護』。」で在る事を、その番組で知ったのだった。核家族化＆超高齢化が進む我が国に在っては、こういった介護をせざるを得ない世帯が確実に増えて来ているんだろう。

清水由貴子さんが硫化水素自殺を図ったという先月のニュースは、未だに自分の心の中に重い物を残している。病気勝ちな母親の面倒をずっと看て来た彼女。その母親が高齢者の域に入り、介護の負担はかなり増加していたのは想像するに難くない。真面目過ぎる彼女だからこそ「全てを自分で行う。」と抱え込み、結果としてキャパシティー・オーバーとなってしまったのではないか。

自分が幼かった頃、祖父が認知症を患ったと言う。「言う」と書いたのは、自分が余りにも幼かった為に、その当時の記憶が余り無いからだ。当時の話を肉親に聞くと、介護はかなり大変だった様だ。肉体面では元気だった祖父故、目を離すと外に出てしまい、あちこち徘徊する事もしばしば。連れ戻そうにも体力が在るので、容易では無かったと。症状が進み、幼児の如く暴れ出す事も在ったが、制止させるのは一苦労。だから祖父が亡くなった直後は、正直言って肉親の間にホッとした思いが湧き、それから徐々に哀しみの感情が芽生えて来たそうだ。「介護は家族が行う物。」という感覚が当時は一般的に在り、家族が全てを抱え込んでいた時代と言えるのではないだろうか。

この年になると、「実際に家族の介護をしている知り合い」が増えて来ている。その大変さは理解しているつもりでも、実際に話を聞くと想像以上の現実が。全く他人事とは思えず、「明日は我が身だなあ。」と、その度に感じる。週刊朝日（５月１５日号）に載っていた「著名人が語る　私の『介護』の日々」には、介護と向き合った著名人達の「修羅場」とも言って良い現実が多く紹介されていた。その中から、湯原昌幸氏の奥様で在る荒木由美子さんの話を紹介させて貰う。尚、荒木さんと清水さんは歌手デビューが共に１９７７年と“同期”で在る。

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「夫が義母の首に手をかけて　在宅介護は限界だと思った」（タレント：荒木由美子さん）

介護に始まり介護に終わった。私と義母（吉のさん）との思い出は、そう言っていいものでした。私が１３歳年の離れた主人（歌手・タレントの湯原昌幸氏）と結婚し、芸能界を引退したのは２３歳のときです。でも、結婚からわずか２週間で事態は一変しました。義母が糖尿病からきた足の血栓で入院したのです。そして５年後、今度は認知症と診断されました。こうして、足かけ２０年にわたる義母の介護生活を送ることになったのです。

当時、私は２０代の後半。体力気力ともにあり、最後まで私が家で介護しようと覚悟を決めていました。けれど次第に義母に振り回されるようになりました。徘徊する、夜は寝なくなる・・・。便秘のため便が出ないときは、ゴム手袋をして掻き出したこともあります。だけど、いちばんつらかったのは「色ボケ」という症状。宅配便や郵便局の人が来ただけで「由美ちゃんのところに男が来ている。」と騒ぎ、孫である私たちの息子を見ると「若い男を囲っている。」って言うんです。認知症で現れる症状ですが、そのころはいまのような相談窓口もなく、夫にも言えず、一人で抱え込んでいました。

やがて私はストレスのため円形脱毛症になり、胃潰瘍と自律神経失調症にもかかりました。「家族だけでの在宅介護に限界がある。」と思ったのは、在宅介護が７年近く続いたころでした。当時義母は、鬱的症状も出ていて、部屋から出てこない日が続いていました。たまりかねた主人が、「いったい何が気に入らないんだよ！！」と声を荒げると、義母が主人に体当たりでぶつかってきたのです。次の瞬間、主人は母の首に手をかけていました、「やめてー！！」と叫ぶ私の声で主人は我に返りました。それで、家族での在宅介護をあきらめ、施設に預ける決断をしたのです。

施設に移ってからは、義母との関係は穏やかなものへと変わっていきました。施設を訪れる私を、義母は笑顔で迎えてくれるようになり、私もそのときできることは悔いが残らないようにやってきました。ある程度限界まできたら、施設や病院、あるいは誰かの手を借りるのも一つの選択だと、いまは思います。

２００３年１月、８６歳で義母は静かに息を引き取りました。悔いはありません。介護をやり尽くした充実感でいっぱい。こうして芸能界に復帰できたのも、義母からのご褒美だと思っています。
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