発想の転換

「毒を以て毒を制する」という喩えが在る。「絶対悪と思われる事柄を利用し、その他の悪を消滅せしめる。」という意味だが、世の中には「一見不要と思われる物が、意外な役に立つ。」事が在ったりするもの。「『身体に良くない。』とされて来た物が、特定の病気の発症を抑制する効果が在った。」なんていうのもその一つで、これも又「毒を以て毒を制する」と言えるのかもしれない。

東京新聞では年明けから「常識革命」なる連載を始めたが、１月３日付けの朝刊にはその第２回として「まずい米　一石三鳥」という記事が載っていた。我が国の米作農家の間で、或る取り組みを開始する所が出て来ているとか。普通の品種よりも一回り背丈が高く、籾も大粒で、精米すると割れて崩れてしまうという新品種「モミロマン」の栽培がそれだ。この品種の最大の特徴は味に在り、兎に角不味いと言う。どれだけ不味いかと言えば、実際に試食した赤松広隆農林水産大臣が思わず「とても食えたもんじゃない。」と吐き捨てた程。そんな不味い米を何故今、栽培しようとする農家が出始めているのか？

これ迄の稲の品種改良は、「如何に美味しくするか。」に主眼が置かれていた。当たり前と言えば、当たり前の事だろう。しかし「美味しい稲を作る。」というのに専念すればする程、その結果として稲作は芸術品を作るのと同じ位に繊細な仕事になってしまった。その点モミロマンは不味い分手間が掛からず、収穫量は従来の米の２倍以上で、尚且つ農薬も殆ど要らないというメリットを有している。「そんなメリットが在ったって、美味しくなかったら需要は無いだろう？」と思われる方が多い事だろう。実はこのモミロマン、食用に用いる為では無く、家畜の飼料用として栽培が試みられているのだ。実際問題、家畜はモミロマンを美味しそうに食べているとか。正に発想の転換と言えよう。

現在、我が国の家畜の飼料は輸入トウモロコシが主流で、これが食料自給率を押し下げているとも言われている。更に自民党政権下で続いた減反政策の結果、耕作放棄地が急増。農地は減り、農業の担い手も減って行くという「悪循環の構図」が出来上がっている。都会で職を失った者が放棄地で簡単に耕作出来るモミロマンを作れば、「自給率向上、放棄地の減少、雇用創出」という一石二鳥ならぬ、一石三鳥に成り得るという訳だ。

非食用で在る米を転売した「事故米不正転売事件」というのが在ったけれど、このモミロマンの場合は仮に食用に用いたとしても、余りの不味さでばれてしまうという「転用防止効果」も在ると記事では指摘している。

モミロマンの用途は飼料用に留まらず、大きな稲藁からエタノールの精製も出来るとの事で、無限の可能性が在りそうだ。唯、バイオエタノールの製造を推進する余り、様々な問題が発生した過去も忘れてはならないけれど・・・。