悠木千帆は生きていた！

普段から気にしている訳ではないが、ふとした時に「そう言えば、あれはどうなったんだろう？」としばしば思い出す事は、誰しも幾つか在るだろう。自分にもそういった事柄は幾つか在るが、「悠木千帆（ゆうき　ちほ）」という名前もその一つだ。

３０代後半以上の人にとっては、この名前は一種の感慨を持って思い出されるのではないだろうか。この名前は、先月初めに乳がん手術を受けていた事を、淡々と明らかにした樹木希林さんの前の芸名なのだ。

３１年前に放送されたＴＶ番組「寺内貫太郎一家」の中で、熱狂的なジュリー・ファンという設定の婆さん役（寺内きん）で人気に火が付いた彼女。身悶えさせながら、「ジュ～リ～！」と叫ぶ姿はＴＶ史に残る最高の演技であったが、当時、彼女の芸名は悠木千帆だった。

悠木千帆の名前で絶大な知名度を上げた彼女が、それから３年後の１９７７年にＴＶのチャリティー・オークション番組に出演した際、「私には売る物が特に無いから、悠木千帆の芸名を売ります。」と芸名を売りに出した時は本当にビックリしたものだった。今思うに、彼女の全てを在りのまま受け入れるといった、淡々とした人生観はその頃から備わっていたのかもしれない。女優は芸名で勝負するのではなく、演技で勝負するものだという強靭な自負と気概を持っていたのだろう。

結局、悠木千帆の名前は競り落とされた。うろ覚えだが、何処かの飲食店の店主が、店名に使用したいという事で購入したと記憶している。それから、２８年の間、時折あの名前は一体どうなっているんだろう？と思い出す事が在った。

昨夜、或るコミュニティー・サイトを覗いていた所、偶然にもこの話題が挙がっていた。配信者のｔａｃａ氏も「その後の悠木千帆の行方が気になっていた。」という事で、情報を求めた所、この様な情報が寄せられた。何と、昨年、悠木千帆の名前は一人の女優に譲り渡されていたのだ。長らく音信不通状態にあった幼馴染と、突然出遭った様な感動を覚えた。悠木千帆の名は生きていたのだ。

この名前に特別な感慨を覚える世代が確実に居る。そんな者達の目にも広く触れる様、二代目には精進して貰いたい。初代の様に人間としても魅力の在る、味の在る女優を目指して頑張って欲しいものだ。