李 正宣 - 11月21日、2年ぶりに文在寅大統領が韓国国民の前に生身の姿を現した。事前申請を受けて選ばれた約300人(約200人はスタジオで、約100人はオンラインでの参加)の国民から、現場で質問を受け、文大統領がその場で答える形式で行われるKBSの「国民との対話」に出演したのだ。
テーマは「コロナ防疫」「民生経済」「ポストコロナの課題」に制限された。それほど、この日、文大統領と青瓦台(大統領府)が最も強調したかったテーマはコロナ関連問題だった。そして、文大統領は1時間50分余り、終始一貫してコロナ防疫に対する「プライド」と「自信」を示した。
感染状況は最悪でも「韓国が最も模範的に克服できる」
「K防疫をはじめ、大韓民国の地位が非常に高くなり、今ではほぼ世界トップ10の水準だ」
「すべての分野でトップ10と認められるほど、国家の地位が高まったというのが、(文在寅政権の)成果といえる」
「ワクチン接種は少し遅れて始まったが、今は世界で最も高い水準だ」
「どの国よりも韓国がコロナをもっと模範的に克服できると確信する」
現場に参加した市民も、文在寅政権のコロナ防疫を称賛した。
「韓国のK防疫について全世界が注目し、認めるほどの成果を成し遂げた。すべて大統領の指導と領導力のおかげだと思う」
ところが皮肉なことに、「国民との対話」があった21日の午前に発表された新規感染者数は3120人で、4日連続で3000人を超えてしまい、防疫医療体系には過負荷がかかって首都圏だけで病床待機者が800人を超えるという最悪のタイミングだった。2日前の19日には、金富謙(キム・ブギョム)首相が、集団感染、突破感染、病床不足の問題を取り上げ、事態の深刻性を警告したほど感染状況は悪化していた。
金首相は「この危機を克服できなければ、苦労して始まった日常回復の旅程が、またしばらく止まるのではないかという懸念がある」とし、11月から順次始まったウィズコロナ(=ソーシャルディスタンスの廃止)の中断可能性をも予告した。
こういう状況にありながら、文大統領の任期最後の「国民との対話」は、コロナ防疫に対する空虚な自画自賛で満たされたのだった。テレビの前で文大統領と市民の対話を見守っていた多くの韓国人が違和感を覚えたようだ。この日の視聴率は2年前の「国民との対話」と比べ、3分の1ほどの7%を記録、保守系の政界関係者や一部のメディアからは「醜い自画自賛」「ファンとの対話」といった酷評が巻き起こった。
大統領選前の世論に配慮し行動制限を廃止
文在寅大統領の大言壮語とは裏腹に、韓国の状況は連日悪化している。一日の新規感染者数は4000人を超える水準まで悪化し、重症者数も連日最高値を記録している。さらに首都圏を中心に病床待機者数は1300人余りを超え、死者も急増している。27日には56人の死者数を記録、これも過去最高となった。
© JBpress 提供11月29日、ソウルのショッピング街を歩くマスク姿の人々。感染状況は悪化しているが現在は社会活動に対する規制は撤廃されたままだ(写真:ロイター/アフロ)
文在寅政府は、コロナ拡散初期の昨年2月29日から今年10月31日までの1年8カ月間、ソーシャルディスタンスの確保を続けてきた。私的な集まりや行事の人数制限、各種事業場の営業時間制限などを厳しく行ってきた。
ハイブリッド・ロボアドという新しい選択肢PRFidelity
今年7月からは、それまで5段階に分けられていた防疫基準を4段階に再編、そしてもっとも厳しい第4段階での規制措置を実施した。「昼間は5人以上、夜間は3人以上の集合禁止」、「飲食店などの営業場は22時まで」、「クラブなどの遊興施設の営業中止」、「行事禁止」、「1人デモ以外の集会禁止」といった強力な統制だった。文在寅大統領はこの4段階の規制措置について、「太く短く終わらせる」と言ったが、結局3カ月も続けられた。
この強力なソーシャルディスタンスにもかかわらず、韓国内の新規感染者数は2000人台まで増加した。当局が定めた防疫規則通りなら、引き続き4段階の距離を置かなければならない状況だった。しかし、来年の大統領選挙を控え、悪化した国民世論をなだめなければならない文在寅政府としては、これ以上ソーシャルディスタンスを維持することはできなかった。
何より、韓国労働市場の4分の1を占める自営業者たちが、政府の防疫方針に強く反発していたのだ。大半の自営業者は、この1年8カ月間、集合禁止措置により、営業ができなかったり、営業時間制限で収入が大幅に下がったりしているのに、政府から防疫方針に対する損失補償を受けることができなかった。生死の岐路に立たされた自営業者らの自殺が次々とニュースになり社会的問題化していた。自営業者らは非常対策委員会を立ち上げ、政府の防疫措置に対する本格的な集団行動への突入を予告した。来年3月の大統領選を控え、家族合わせて1000万人に達するとされる自営業者たちを敵に回せば「共に民主党」による政権維持を望む文在寅政権にとって大きな障害になるに違いない。
1年8カ月も続いたソーシャルディスタンスで社会的に国民の疲労感も累積していた。文在寅政府の最高業績と思われていたK防疫が、いつの間にか、文在寅政府の失策として国民的居非難を浴びかねない状況に追い込まれていた。
結局、防疫当局は「ワクチン接種率70%突破」を理由に、11月1日から順次的な「ウィズコロナ」を宣言し、防疫指針を一気に緩和させざるを得なかった。「日常への回復」の第1段階と命名された新しい防疫指針では、私的な集まりは12人(首都圏は10人)まで、すべての営業場の営業時間の制限をなくし、多重施設の出入り制限も撤廃された。
だが、感染実態が示し続ける警告を無視したこの政治的判断は、新たな危機を招いている。2000人前後を推移していた一日感染者数は現在では4000人台を超え、5000人台に迫る水準まで急増している。接種率90%に達する60歳以上の高齢層の突破感染率が80代後半まで跳ね上がり、死者数も急増するなど、ワクチン効果を全く享受できずにいるのだ。また小中高生の登校が始まったことで12~17歳の感染者が続出しているが、青少年接種率が15%程度に過ぎず、学校が集団感染の危険にさらされている。韓国はいま、過去最悪の感染状況と格闘している。
韓国民が気にする「日本の感染者が一気に減少した理由」
このようにコロナが爆発的に再拡散している韓国の国民が、いま大きな関心をもって見ているのが、韓国とは逆にコロナ感染者が急減している日本の状況だ。一時は「感染対策に失敗した」と思われていた日本の状況はなぜ急に好転したのか。韓国メディアは、韓国政府と日本政府とのコロナ防疫の違いについて様々な意見を提示している。
『朝鮮日報』は「日本と接種率が似ているのに韓国の感染者数は36倍・・・専門家が挙げた4つの理由」(11月26日の記事)で、日本の患者が急減した理由の一つとして、「相対的に抗体が長く維持されるmRNA系ワクチン(ファイザーやモデルナ)のみ接種したため」という専門家の意見を引用した。
その日本に対して、ワクチンの早期確保に失敗した韓国では、初期に接種対象だった60代以上は主に韓国内で委託生産されているアストラゼネカを接種していた。このアストラゼネカのワクチンは接種から3カ月が経つと予防効果が急減するという研究結果が出ている。つまり、ワクチンの早期確保の失敗が、高齢層の突破感染率を致命的に高めている可能性が指摘されているのだ。
『ニューシース』は、「日本のコロナ急減、ミステリーではなく個人防疫・集団免疫の結果」(11月26日)という記事で、感染症専門家の言葉を引用し、日本のコロナ感染の激減の理由として、人流の減少、日本人のマスク習慣と徹底的な衛生観、東京オリンピックを基点とした自然感染による集団免疫の形成などを挙げた。
日本の感染者減は「韓国製検査キットを使用していないから」
感染病専門家で慶北大医学部の李徳熙(イ・ドクヒ)教授は自身のブログで、最近の韓国での感染者の急増状況を「K防疫の弊害」と説明した。
「ワクチン接種率が韓国と同じ水準の日本が韓国と最も異なる点は、最初から国が防疫という名目で、無症状あるいは軽症状で済む自然感染を阻まなかったことにある」
「『無症状であっても絶対にかかってはならない』というK防疫の大前提に致命的な誤りがある」
「K防疫の弊害は、新型コロナに対し、政府が先頭に立って恐怖を助長し、これを防疫の成果として積極的に活用した点だ」
要するに日本では無症状や軽症の感染者が大量に生まれ、こうした人々が回復した後に免疫を獲得し、ワクチン接種と共に相乗効果を出している、韓国に比べ防疫が万全でなかったことがかえって奏功している、という説明である。
そのため日本の感染者急減を「防疫成功」として受け入れない韓国人も多い。ソウル市が運営するラジオ放送局のTBSの時事ニュースの司会者、金於俊(キム・オジュン)氏は、専門家から聞いた内容だとし、「日本の診断キット問題」を主張した。
「日本は韓国の診断キットを輸入していないほぼ唯一の国だ。日本の診断キットでは“デルタ変異”は捕捉できないという仮説がある」
「日本が韓国産の診断キットを輸入していないため、検査に比べて確診率が20~25%だったのが、最近は0%台へと急減した」
「防疫失敗国」日本に立場逆転された焦り
検査費が無料の韓国に比べて、日本ではおよそ2万円もかかるため、検査数が韓国より著しく低く、当然感染者数も低くなっている、との主張もある。「日本のコロナ感染者急減」に関する記事につけられたネットユーザーたちのコメントを見ても、こうした見方は多くの韓国国民に浸透しているようだ。
「我が国も検査を有料化し、死んだ人は全員インフルエンザで処理すれば100人台は可能だ」
「検査費を20万ウォン払えと言われたら、感染者急減するのが当たり前だ。記者は何を言ってるんだ!」
「日本と比較するな、北朝鮮の感染者数はゼロだぜ」
「日本に住む知人が言うには、検査の数そのものが少なく、費用が20万ウォンもかかるので、あまり(検査を)やっていないそうだ。いじめ文化がひどくて、コロナにかかるといじめにあうので、インフルエンザと嘘をついて、登校しているそうだ。この記事には、ファクトが一つもないね」
そこには、韓国人とメディアが「防疫失敗国」と嘲弄してきた日本にすっかり押されてしまっている現状に対する焦りが滲み出ているようだ。文在寅大統領の自負心とは裏腹に、現状、最悪の事態を招いてしまっている「K防疫」は、大統領選挙にいかなる影響を及ぼすだろうか。