大宮盆栽村 さいたま市盆栽町

大宮盆栽村　さいたま市盆栽町

さいたま市北区の盆栽町で毎年開かれる「大盆栽まつり」（５月３～５日）が、１３年に３０回を迎えた。

市民盆栽展やセリ市、盆栽、盆器、山谷草の即売会などが開かれ、愛好者でにぎわった。

「大宮盆栽村」と呼ばれるこの町の中には現在、開村当時からあり、国後島で手に入れたえぞ松で知られる「蔓青園」、著名人の来訪が多く、皇居の盆栽管理責任者を務める「九霞園」、ケヤキやカエデなどの「雑木盆栽」が多くそろっている「芙蓉園」、種類の違う植物や花木も使う「彩花盆栽」の「清香園」、庶民的な「藤樹園」、鉢の品揃えが豊富な「松涛園」の６園がある。

最盛期の１９３０年代には盆栽園は約３０あった

江戸時代から現在の東京都文京区千駄木の団子坂、同区駒込の神明町などには、植木屋の盆栽業者が多かった。

ところが、１９２３（大正１２）年の関東大震災で大打撃を受け、より広い土地と適した土壌（水はけのいい関東ローム層の赤土）、豊富な地下水を求めて、当時、「源太郎山」と呼ばれていたこの雑木林に白羽の矢を立て、集団移住、盆栽作りの理想郷建設を目指した。

１９２５（大正１４）年に盆栽村が誕生した。「蔓青園」が開園したのは、この年である。白い幹が大きくうねる、推定樹齢２千年を超す真柏（しんぱく）の盆栽があるので有名。当初の盆栽園約２０園のうち唯一今も続いている。

１９２８（昭和３）年には、盆栽業者と盆栽愛好家のための町を作るため，盆栽村組合（組合員２０人）は、盆栽村に住む条件として、「盆栽を十鉢以上持つ」「二階家は建てない」「垣は生垣とする」「門戸を開放する」などの規約を決めた。

盆栽愛好家のほとんどは都内に本宅があり、盆栽村の家は別荘で、贅を凝らした造りだった。その中には、森鴎外の長男・於兎（おと）のしゃれた洋館もあった。
移住組ではなく、１９２９（昭和４）年開園したのが「九霞園（きゅうかえん）」。趣味が高じて盆栽師になった初代園主・村田久造は、１９３１（昭和６）年から，宮内庁・大道（おおみち）庭園の盆栽仕立場を手伝った。

終戦直後には，宮内省（宮内庁）の要請で，枯死寸前だった皇居内の盆栽の救済に当たった。二代目の村田勇さんも、皇居の盆栽管理の責任者を務めている。

初代は吉田茂元首相ら政界要人や，皇族・秩父宮家などの盆栽の管理・育成にも当たった。

１９６５（昭和４０）年、「日本盆栽協会」発足で初代会長になる吉田首相は１９５５（昭和３０）年、九霞園を訪ねたこともある。

国内で最も有名な盆栽の一つとされる吉田首相遺愛の欅（けやき）や池田首相の蝦夷松（えぞまつ）などの名品が園内に残っている。

初代は１９３７（昭和１２）年のパリ万国博覧会に盆栽を出品、会場の最高の人気を呼んで、金大賞を受賞した。

１９５０（昭和２７）年には日本盆栽組合（日本盆栽協同組合の前身）の組合長に就任した。

国際的にＢＯＮＳＡＩの人気は高まり、１９６３（昭和３８）年、西ドイツのハインリッヒ・リュプケ大統領が九霞園を訪問している。