「風船爆弾」という珍妙な爆弾が、第二次大戦末期、日本の陸軍によって実用化され、米大陸攻撃用に飛ばされたことを知っている人も少なくなってきた。
大陸間弾道弾ならぬ、“史上初の大陸間攻撃兵器”で、この大戦で使用された兵器の中では、到達距離は一番長かったという。
太平洋の1万㍍の高層を吹く冬季に強い偏西風(ジェット気流)に乗せて運ぶのである。直径10mに水素で膨らませた気球に15kg爆弾1個と焼夷弾2発を吊るし、茨城県五浦海岸など三か所から、製造された1万のうち9300発が放たれた。1割ほどが米西岸に到達したと推定されている。
1944年11月から45年3月まで発射(放球)され、着弾地が確認できたものは361発だったという。
高度を保つ装置はついていたものの、無誘導だから風まかせ。実害は少なく、1945年5月、オレゴン州で、ピクニックに来た民間人6人(妊婦1,子供5)が、不発弾に触れ、爆死したのが、唯一の人的戦果だった。
犠牲者6人の慰霊碑が立っているのをテレビで見たことがある。
「ふ号兵器」、「気球爆弾」とも呼ばれたこの兵器は、直径約10m、約200キログラム。外側は和紙5枚をこんにゃく糊で貼りあわせた。その作業には女子学生が動員された。直径が大きくかさばるので、東京の日劇や東宝劇場、国際劇場、国技館などが作業に使われたとある。
心臓部ともいえる高度維持装置、微妙な高度差を検知するアネロイド気圧計は、現在自衛隊大宮駐屯地(さいたま市北区日進町)となっている「陸軍造兵廠大宮製作所」で作られた。
開発・研究が進められたのは陸軍登戸研究所(神奈川県川崎市)。その敷地の半分が明治大学・生田キャンパスになっている関係で、この兵器にもかかわった関係者らによる「登戸研究所から考える戦争と平和」(芙蓉書房出版)という本もある。細かな数字はこの本による。
この和紙が小川和紙だったと知ったのは、七夕祭りと「忠七めし」のために小川町を訪ねた時だった。
「和紙のふるさと」を自認するだけあって、小川町の手すき和紙の歴史は、1400年以上前にさかのぼる。正倉院の文書にも8世紀に「武蔵紙」の寄進があったとの記録がある。
和紙は、コウゾ、ミツマタ、ガンピなどを原料とする。小川町にはコウゾが自生していて、和紙作りに欠かせない水は、槻川と兜川にふんだんに流れていた。
小川町では、コウゾは「かず」と呼ばれた。その繊維が太くて長く、強度に優れるので、この皮をむいて作る小川和紙は、強靭さで定評があった。
平安時代から隣のときがわ町の慈光寺から写経用の注文があった。江戸時代には、紙の大消費地が近距離にあるわけだから、最盛期には750軒もの紙すき家があり、一大産地となっていた。
大福帳に使うと、火事の際、井戸に投げ込んでも再び使えるほどの耐久性があった。障子紙、傘紙、提灯、合羽などの生活必需品のほか、この地域は、一大養蚕地帯で、狭山茶の産地でもあるので、蚕卵台紙や製茶用焙炉(ほいろ=製茶用の乾燥炉)紙と大量の農業用需要もあった。
この町には「ピッカリ千両」という言葉がある。紙干しによい晴天(ピッカリ)に恵まれると、天日乾燥がはかどるので、いくらでももうかるという意味だ。そういう時代があったのだ。
戦争中、紙の強靭さに目をつけた軍部が、「砲兵紙」と呼ばれた砲弾火薬包装紙に利用した。和紙の吸湿効果で砲弾や火薬を湿気から守るのである。
1943(昭和18)年、「ふ号作戦=風船爆弾作戦」が始まった時、小川和紙が使われたのは自然の成り行きだった。戦争末期には小川和紙の8割は軍需用だったという。
平和時の写経や大福帳から、戦時の砲弾火薬包装紙、爆弾気球紙と、小川和紙の用途の変遷を思うと感慨無量である。
コウゾを100%使った小川和紙の銘品は、「細川紙」と呼ばれる。細川とは、人名ではなく、紀州(和歌山県)高野山麓の細川村のこと。ここでは、武家社会で公文書用に使っていた厚いコウゾで作った奉書紙「細川奉書」を作っていた。
幕府はお膝元近くで同じものを求めていた。江戸時代には他藩への技術移転を禁じていたのに、細川村から小川に技術者を移住させ、高級紙を作らせたのである。
1978(昭和53)年、国の重要無形文化財に指定され、その技術は継承されている。今でも手に入る。
町には「埼玉伝統工芸会館」や「和紙体験学習センター」があり、和紙の手すきを体験できる。12月には「小川和紙マラソン大会」も開かれる。
しかし、洋紙や機械に押されて、手すきを続けているのは10戸ぐらいで、コウゾの栽培も県内ではほとんど行われていないという。
小川和紙に興味ある人は、竹崎里砂さんが作っている「小川和紙 ネット」にアクセスするといい。そのすべてが分かる。この記事でも大いにお世話になった。
定年後10年間、PR業界に身を置いていたので、業界用語は素人よりは分かる。
「差別化」という用語がある。「差別」という語が嫌いなので、決して好きな言葉ではないが、さいたま市大宮のJACK大宮の11階を本拠とするこのFM局は、さしずめ“差別化の塊”と言っていいだろう。
「差別化」とは、「ライバル社と差別、つまり違っている」ということ。他の社と比べて「特徴がある」という意味である。
何がライバル社と違い、特徴があるのか。この局のホームページなどをのぞいて見るとよく分かる。
1988年に放送開始した当時は、「エフエム埼玉」と称していた。FM局としては全国で29番目。FMは県内には、NHK・FMしかなかった頃である。
西武鉄道が設立に深く関わり、今でも筆頭株主。埼玉県や読売東京本社、朝日、日経、中日、ニッポン放送、埼玉りそな銀行も株主だ。
2001年に「エフエムナックファイブ」と改称した。周波数が「79.5MHz」で開局当初からこの愛称で親しまれていたからである。「79.5」は確かに「ナックファイブ」と読める。
普通のFM局は音楽中心だ。この局では「しゃべり(トーク)」を重視していて、アナウンサーもおしゃべり上手である。
トーク番組は通常AM局に多いのに、この局では番組全体の7、8割を占め、FM局では異色である。
流す音楽の選択も他の局は、外国の曲「洋楽」が多いのに、この局では日本のJ-POPなど「邦楽」の割合が高い。演歌・歌謡曲をテーマにした番組もある。
プロ野球の西武ライオンズ(現・埼玉西武ライオンズ)が関係していることもあって、1989年日本のFM局で初めてライオンズのスポーツ中継をした。
年間を通じて定期的にスポーツ中継をするFM局はほとんどないという。スポーツ情報番組も何本かある。
野球だけではなく、埼玉県にフランチャイズを置くサッカーのJリーグ「浦和レッズ」や「大宮アルディージャ」の実況中継もする。
さいたま市大宮公園サッカー場の命名権を取得していて、「NACK5スタジアム」と呼ばれる。
「大宮アルディージャ」のホームスタジアムであるこのサッカー場は、日本初のサッカー専用球技場で、現存するものとしては国内最古というから驚く。
県内で発行部数が一番多い読売東京本社が、西武鉄道に次いで持ち株が多いので、この局は愛県精神が極めて高い。
系列局ではなく、独立系局なのに、報道局「ニュースルーム」を持ち、ミニニュース番組や時事解説番組があるのも珍しい。
アナウンサーも局専属ではなく、他局番組にも出演するため、番組出演契約に近い形になっている。
インターネット・ラジオ「radiko」の配信地域は関東1都6県。14年4月から「radiko jp プレミアム」で日本全国へ配信されている。
このような特徴と配信地域の拡大で、18年10月31日で開局30周年を迎えたこの局はJ-WAVEとともに関東のFM局聴取率で1、2位を争うほどに成長した。特に東京駅を中心とする半径35km圏内では、男女20~34歳の聴取率はAM、FM曲中で1位だという。
日高市は、昔この地域にあった「高麗郡(こまごおり)」が、16年に建郡1300年を迎えるのを記念して、さまざまな記念事業を実施、まちおこしに役立てようとしている。
その一つに「にじのパレード」がある。14年10月4日、有名なマンジュシャゲの季節も終わった巾着田で、5月についで2度目のパレードが行われた。
「高麗郡」とは、1300年前の716(霊亀2)年、朝鮮半島北部の高句麗(こうくり)から日本に移住、駿河、甲斐、相模、上総、下総、常陸、下野の7か国に散らばっていた渡来人1799人を、朝廷が武蔵国に集め、新しい郡を創ったものである。唐・新羅の連合軍に破れ、高句麗が滅亡した約50年後だった。(続日本紀)
高麗郡は、1896(明治29)年に入間郡に編入され、1180年の歴史を閉じた。当時、1町14村あったという。
日高市だけでなく、飯能、鶴ヶ島、入間、狭山、川越各市の一部も含まれていた。
高句麗が残した文化の一つに「高句麗古墳壁画」があり、世界ユネスコ遺産に指定されている。
その壁画で最も有名なのは馬に乗って矢を射る騎射姿だが、虹のように七色の鮮やかな色彩の古代衣装も印象的だ。
騎射姿のほうは、「馬射戯(まさひ)」と呼ばれ、記念行事の一つとして騎射競技会として復元されている。
これと双璧をなすのが、高句麗の古代衣装をよみがえらせたこの「にじのパレード」である。
日高市や高麗郡建郡1300年記念事業委員会では、1300年記念式典を行う16年5月21日には、新しい郡に集められた1799人にちなんでその数を集めて大パレードをやりたいとPRを進めている。
10月4日の「2014秋 にじのパレード」には、第1回の高麗神社から舞台を移して、巾着田とその外周道路に、谷ヶ崎照雄市長以下ざっと200人が古代衣装をまとって参加した。
「高麗川マロン」というブランド栗が市の名物なので、市のマスコットキャラクターになっている「くりっかー」と「くりっぴー」を先頭に、市の幹部や市会議員の姿もあった。
目立ったのは、揃いの高句麗衣装に身を包んだ「よさこい」のグループで、大きな旗と鳴り物で人気をさらった。
沿道のコスモス畑は満開で、希望者には摘み放題で無料提供された。
日高市では、キムチ味、地場産野菜、高麗人参の使用を条件とする地元のB級グルメ「高麗鍋」を名物にしようと、毎年「高麗鍋コンテスト」を開いている。
パレードが集まった広場の屋台には、狭山茶や日本酒などのほか「まんじゅしゃげ」をもじった「まんじゅう」も売られていた。