コバトン シラコバト 越谷市

コバトン　シラコバト　越谷市

埼玉県のマスコットである「コバトン」のことを書いているうちに、５０年近くこの県に関係したり、住んだりしているのに、そのモチーフになった県の鳥「シラコバト」の実物を見たことがないことに、ハタと気付いた。

そう言えば、さいたま市の見沼田んぼにある「さぎ山記念公園」の森にサギが群れているのを見た記憶も無い。「埼玉をまともに見直してみよう」と、本気になったのはまだこの一年くらいのことなのだから。

地元の人に聞いてみても、「シラコバトを実際に目にしたことはほとんどない」という。

そこで思い出したのが、越谷市の「キャンベルタウン野鳥の森」。キャンベルタウンは４年近くいたオーストラリアのシドニーに近く、越谷市の姉妹都市。訪ねたこともある。野鳥の森は、高く大きなネットで周りをすっぽり囲んだ中で一部を放し飼いしたりしている施設である。

「野鳥の森」は、姉妹都市提携１０周年を記念して、同市から鳥の寄贈を受けて建設された。

オーストラリア勤務を終えてすぐ、訪ねたのはもう何年前のことか。シラコバトはオーストラリアに関係のない鳥ながら、訪ねてみると、「入ったらすぐ右手の小屋にいますよ」。

雌雄二匹いるのを外から狙ってみたものの、警戒心が強いので、小屋の隅に逃げられ、金網のため小さなデジカメではうまく撮れない。

受付にいた親切な若い職員に頼んで、中に入ってもらって、撮ってもらったペアがこの写真である。

シラコバトは、キジバトより小型で、体型はほっそりとしていて、小顔がかわいい。頭部にかけて白っぽく、なんともスタイルがいい。思わず惚れ込んでしまう。

首の後ろに黒色の横帯があるのが特徴で、一目見たらすぐ分かる。英語では、Ｃｏｌｌａｒｅｄ　Ｄｏｖｅ。「首輪付きの鳩」。ほんとに美しくかわいいので江戸時代に飼い鳥として、外国から持ち込まれ、それが放鳥され、野生化したとのだという。

「ポポーポウ」「ポポーポウ」と鳴くそうで、童謡の「ぽ、ぽ、ぽ、鳩ぽっぽ」は、この鳴き声を模したものだとか。それほど身近に沢山いた鳩だったのだ。

それが、繁殖地だった屋敷林が減り、乱獲もあって減少。１９５６年国の天然記念物、６５年県の鳥、８８年越谷市の鳥に指定された。どういうわけか越谷市を中心とした地域に住んでいるからである。

ちゃっかり鶏場や豚舎の餌のおこぼれにあずかろうと、その周辺で目についたのに、鳥インフルエンザ対策で鶏舎防御シートが張られ、侵入口がなくなり、一時増えかけていたのに、また減少の道をたどり、レッドリスト（絶滅危惧種Ⅱ類）に挙げられたまま。

この野生の森には、オーストラリアの珍鳥クカバラやエミューなどもいる。クカバラは、「笑いカワセミ」とよばれ、ゴルフ場の木の上にとまっていて、ミスプレーをすると「ク、ク、カ、カ」と鳴いたりする世界最大のカワセミの仲間。

エミューは、ダチョウに似た羽根をなくした大きな鳥。好奇心が旺盛、後ろからガイドブックをのぞき見したりする面白い習性の持ち主。オーストラリアにはめずらしい鳥も動物も多い。