はじめての＜しゃばけシリーズ＞ 畠中恵 小説新潮9月号

小説新潮９月号の特集のひとつが「日本のファンタジーはすごい！」ということで、＜短篇ファンタジー傑作選＞となっている。

その巻頭にあるのが、ご存知・お馴染みの『しゃばけ』である。
今回は「はじめての」という短篇である。

しゃばけは、江戸の廻船問屋兼薬種問屋「長崎屋」の若旦那・一太郎が主人公である。
この若旦那は祖母おぎんが「皮衣」という大妖（妖怪）であることから、妖（あやかし）が見え話すこともできるという才能を持っている。
しかし、この若旦那は「気合の入った病人であり、齢十二にして手練れの病もち」なのである。

ここでわかった方は相当の「通」なのであるが、今回の「はじめての」は若旦那が十二歳のころのお話なのである。

若旦那は妖と友達である、病弱である、という特徴とともに「推理力」があるという大きな特質を持っていて、身の回りの不思議なことや謎を解決していくのである。

今回は、医者が社を建てることで、どうも詐欺をしているらしいという話が持ち込まれ、そのだまされていると思われる１５歳の健気な娘・お沙衣の話を聴くこととなった。

その事情聴取というか話を聞いている最中に、あろうことか若旦那はお沙衣にひっぱたかれたのである。

お話は、その詐欺を暴くことと、お沙衣の幸せということを柱にすすみ、まあいつものようにハッピーエンドで終了するのである。

であるが、このお話は若旦那の初恋譚（相手はもちろんお沙衣であるが）でもある。そしてこれももちろんのことであるが、初恋はかなわぬままに終わるのである。

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