空中を走るリニアモーターポッド

　イスラエルの防衛関連企業がテルアヴィヴの自社敷地内で、個人用高速輸送「skyTran」を試験運用します。年内に完成予定で、実験が成功すれば同国内外に販売していく計画だそうです。まさに数十年前に漫画で見たような21世紀の世界です。
　イスラエル最大手の防衛関連企業であるIsrael Aerospace Industries（IAI）社は、公共交通システム分野に進出し、空中を走る世界初のリニアモーターカー「skyTran」を建設しようとしています。
　IAI社は、米国カリフォルニア州を拠点とするskyTran社と提携し、今年中に試験運用として、テルアヴィヴの自社敷地内で卵型のリニアモーターカーを時速約70kmで走らせる構想だそうです。skyTran社によると、3カ月後に建設を開始し、年内に完成させる予定だそうです。
　skyTranは、高架軌道の下を、繭の形をした2人乗りリニアモーターカーが走る個人用高速輸送（personal rapid transit：PRT）システムです。実用試験が成功すれば、この新技術をイスラエル国内の都市交通手段として建設するほか、世界で外販していくことを計画しているそうです。 skyTran社の最高経営責任者（CEO）の話では、試験用の軌道は全長約19kmの環状線で、最高時速は70kmとなる見込みだそうです。将来的にシステムを拡張すれば、最高時速240kmで、1軌道につき、1時間あたり最大12,000人の乗客を輸送できる、と同氏はReutersに語っています。
　小型で路線が固定されたskyTranは、自動車と路面電車の中間に位置づけられるシステムといえます。自動化されており、乗客は、電話でリニアモーターカーを呼んで特定の場所で乗り込み、目的地まで運んでもらうシステムだそうです。「パッシヴ式」磁気浮上システム（インダクトラック）を採用しているので、車両を持ち上げて移動させ続けるのに電力は必要ありません。軌道も、維持にあまり手が掛からない（建設費もさほどかからないとされている）。
　レールの1cm上に浮上した状態で、付属装置が設置された軌道の内側を滑らかに動きながら、時速約70kmで前進します。 未来的に聞こえるし、外観も未来的だが、もともとは1990年に考案されたアイデアだそうです。アリゾナ州テンピーやマレーシアの首都クアラルンプールなどさまざまな都市で提案がされてきたが、実現はしていないません。はたして実現するのでしょうか？注目されています。