きい探訪 No09 ～田辺市～

今週は、正式競技のサッカー、ボクシング、軟式野球、弓道、デモンストレーションスポーツの合氣道、インディアカ、キンボールスポーツが行われる田辺市を紹介したい。

田辺市は2005年に旧田辺市、龍神村、中辺路町、大塔村、本宮町が合併して出来た、近畿で最も面積が広い市。
主に競技が行われる「田辺スポーツパーク」は、南紀田辺インターから程近い高台にあり、この程、陸上競技場と体育館が整備された。

１市２町２村が合併して出来た田辺市の観光名所を一度に紹介するのは難しいが、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に含まれ、観光と健康づくりに最適な「熊野古道歩き」をピックアップしたい。

南紀田辺インターから国道311号を通り、車で約60分。
旧中辺路町近露（ちかつゆ）には、大型駐車場を完備し、熊野古道歩きの出発地点まで送迎してくれるサービス（有料）を備えたドライブイン「古道歩きの里 ちかつゆ」がある。
牛馬童子を通る徒歩約60分のコースをはじめ、約90分、約210分のコースがあり、いずれのコースも出発前にDVDで古道歩き体験の説明を受け、送迎車でスタート地点へ移動する。
ドライブインが古道歩きの終着点となるため、車をドライブインに留め置いた形で安心して楽しめるのが特徴。

【写真】牛馬童子像

筆者も牛馬童子を通るコースを歩いてみた。
普段は車で僅か数分の距離を、周囲を森林に囲まれた熊野古道を60分かけて進む。
いにしえから受け継がれてきた古道歩きを、ぜひ体験して欲しい。

（次田尚弘／田辺市）