生涯「梅」を愛する 天満宮の祭神・菅原道真

「梅の雨」と書いて梅雨（つゆ）。ジメジメとしたシーズンの到来を間近に、県内では梅の収穫が進む。
前号では、梅雨の名称の由来や、紀州街道の北端にあたる大阪天満宮に献梅された「紀州南部の南高梅」を取り上げた。

【写真】大阪天満宮（右に見えるのが南高梅）

「大宰府天満宮（福岡県）」をはじめ、「北野天満宮（京都府）」など、天満宮は梅の名所としても知られる。今週は、天満宮と梅の関係に迫りたい。

天満宮は、学問の神として知られる菅原道真（すがわらのみちざね）を祭神とする神社。
全国各地に存在する天満宮であるが、菅原道真が大宰府へ向かう途中に立ち寄ったとされる「和歌浦天満宮（和歌山市）」を、大宰府、北野に継ぐ日本三大天神という説もある。

菅原道真（845年-903年）は平安時代の貴族。学者であり、政治への影響力も強く要職を務めた。
梅との関わりは５歳の頃に詠んだとされる歌からうかがえる。
「美や、紅の色なる梅の花、あこが顔にも、つけたくぞある」。

「あこ」とは道真の幼名「阿呼(あこ)」で、「美しいな、紅色をした梅の花は、自分の頬にも付けたくなるよ」という意味。
梅を愛する心が色濃く出ているのが、京から大宰府へ向かう(左遷される)際の「飛梅(とびうめ)伝説」。

道真が自宅の梅の木を思い起こして詠んだ「東風吹かば 、にほひおこせよ、梅の花、主なしとて、春を忘るな」。
「春の風が吹けば、その香りを太宰府まで届けておくれ、梅の花よ、主の私がいないからと、春を忘れるのではないぞ」という意味。

その梅は一夜にして大宰府まで飛んできたといい、樹齢1000年を超える今も、太宰府天満宮の神木として「飛梅」の名で知られている。

道真の生涯通じた梅への思いがうかがえる。

(次田尚弘／大阪市)