アジア杯 日本優勝 ！

オーストラリアは悔しいだろうな～。
試合展開では断然優位に立っていた。
何度も日本のゴールに迫り、決定的チャンスを作り、シュートした。
それを、キーパー川島が “奇跡” とでも形容したい好守で阻止した。
そして延長後半、劣勢をはねのけ、日本が鮮やかにゴールを決めて勝利した。

実に見ごたえがあるというか、恐ろしいというか、背筋が寒くなる試合だった。

　          　　　　                 

昨晩は午後９時に寝た。
睡眠薬を飲まずに寝ると、いつもだいたい３時間以内に目が覚めてしまう。
そういう忌まわしい習性も、たまには利用して役立たせなければならない。

深夜12時から、サッカーアジア杯決勝、日本×オーストラリア戦が始まる。
睡眠薬なしで寝たら、必ず12時までには目を覚ます…はずだった。

ところが、こんなときに限って思い通りにはならず、目覚めたのは12時半であった。

「えらいこっちゃ」
さっそくテレビをつけると、試合は前半23分になるところで、０対０であった。
あ、よかった、まだどちらにも点が入っていない。

しかし、実況を聞いていると、どうも日本は押されているらしい。
現に、いま目の前で展開されている試合も、ボールを支配しているのは敵方だ。

そのあと、日本は何度もピンチを迎えた。
うわっ、もうダメ、と目をつむりたくなるシーンが何度あったことか。

相手と日本のキーパーとが１対１になる絶体絶命のピンチ。
シュート！　低い弾道でボールが矢のように日本のゴールに突進する。
…しかし、川島が右足１本でこれをはじき返した。

ある時、またも相手が日本のディフェンスをかわしてキーパーと１対１。
今度はやられた！　と思ったら、川島が飛び込んで、ボールにしがみついた。
天を仰ぎ、悔しがるオーストラリア選手。

またある時は、相手の強烈なシュートがゴール・バーのわずか下のワクへ飛んだ。
思い切りジャンプした川島が、右手の先っぽでこれをはね返した。
頭を抱え込み、しゃがみこむオーストラリア選手。　

さらにまたある時は、ゴール前の混戦で川島が倒れた。
そこへ敵のボールが、ゴールに入った。
…かに見えた。
オーストラリアのベンチの控え選手たちが、思わず立ち上がって小躍りした。
しかし、審判は得点を認めなかった。
ビデオが流れた。　
ボールはラインのギリギリのところで日本選手がクリアしていた。　やれやれ…

延長戦の前半まで、おおむねこんな調子であった。　
日本は相手ゴールに迫ってもなかなかシュートが打てない。
長友が元気に走り回り、クロスを上げ、岡崎がヘディングシュート！
という、絶好のチャンスもあったが、これもシュートが枠から外れた。

しかし延長後半４分に、その長友がまた見事な動きを見せ、クロスを上げた。
ゴール前に、日本の李がいたが、周囲に相手がいない完全ノーマーク状態。
飛んできた来たボールをそのまま蹴り跳ばした李のシュートは素晴らしかった。
ボールは相手のゴールを突き刺した。　キーパーは一歩も動けない。
ついに１点を取ったのである。　ぱちぱちぱちぱち。

さあ、試合終了まであと１分…というとき。
韓国戦で最後の最後に同点に追いつかれ、ＰＫ戦にもつれこんだあの試合。
見ていた誰もがそれを思い出していたに違いない。
案の定、ペナルティエリア付近で日本が反則を取られて相手のフリーキック。
絶体絶命のピンチを迎えた。　あぁ、これまた寿命が縮まる思いである。

蹴る、蹴り返す、ぶつかる、もつれる。　黄色のユニフォームがゴールに押し寄せる。

これが平静に見ていられるだろうか。

日本の必死のディフェンスで、なんとかピンチを逃れた瞬間に、
ゲーム終了のホイッスルが、歓声の中で高らかに鳴り響いた。

ドーハで行われたアジア杯。　日本、２大会ぶり４度目の優勝である。　

18年前、同じドーハで、ロスタイムに失点して初のＷ杯出場を逃した日本。
あのドーハの悲劇の舞台が、今度は歓喜の舞台となった。

午前３時、テレビを見終えて寝た僕は、３時間後の午前６時には目が覚めた。
浅い眠りで、寝ているのか起きているのかよくわからない３時間だった。

真夜中に興奮して見た試合が、なんだか夢のように思える。

いま、午前８時少し前である。

８時からはじまる 「サンデーモーニング」　で、試合を振り返るのが楽しみだ。