九重親方が亡くなったことを、お相撲ファンの友だちからのメッセージで知りました。かねてから闘病中で休場したりされていたので、大丈夫なのかなぁ……と心配していましたが、多くの相撲ファンおよび相撲には特に普段興味を持っていない方でさえ受けたであろうショックと同じように悲しい気持ちでいます。
私がお相撲ファンになったのは、ここ数年のことなので（って言っても、もう10年くらいになるのかも）、千代の富士全盛期は、特にお相撲に興味はありませんでした。それでも、北島三郎がキコリの曲で有名なことや、ピンクレディーが「UFO！」と頭の上から手を出して踊ることを知っているように、千代の富士がめっちゃカッコいい横綱であったことくらいは知っていました。そういう「一部の人に人気がある」レベルをはるかに超えている存在としては、お相撲界でナンバー１な気がしていました。
お相撲のテレビ中継では、毎日アナウンサーの横に親方の解説者が座っています（どうでもいいことですが、私のお気に入りは北の富士勝昭さんです）。お茶目な親方も多く、大抵どんどん身近に感じてくるものですが、九重親方だけは違うなーと思っていました。いつもとても真面目、誰にも肩入れしないフェアな意見、冷静で反論を許さないガチガチの正論、正義感にあふれる取り組みへの考え方……ある意味、面白味の欠ける解説でした。でも、その中に親方の相撲にかけるすごく重い気持ちがガツガツ伝わってきて、なんていうんだろう？「お。今日は九重親方の解説かぁ。真面目に拝聴しなくっちゃ。」って感じでした。そういう意味で、そんな簡単に近づいてはいけない、雲の上の存在である「大横綱感」がめちゃくちゃカッコよかったです。
１日明けて色々なお相撲さんのコメントを読んだりするとつらいなー。私の大好きな皆さんが悲しんでいるなぁと思うと、つらいなぁ。