プシッタコサウルスとレペノマムスの格闘化石

中国遼寧省でまた、恐ろしく保存のよい化石が発見され、恐竜と哺乳類の関係の見方に一石を投じるものとしてニュースになっている。

発見された化石は2頭の動物が密接に絡み合ったもので、１頭は小型のケラトプス類プシッタコサウルスPsittacosaurus lujiatunensis（120cm）、もう１頭はより小型の哺乳類レペノマムスRepenomamus robustus (47cm)である。
　プシッタコサウルスの骨格はほとんど完全で、うつ伏せに横たわっており、頭と尾は左に曲げている。大腿骨の周長などから体重は10.6 kgと推定された。レペノマムスの骨格もほとんど完全で、大きく体を曲げており、恐竜の体の左側の上に乗っていた。下顎や歯の特徴は埋まっていてわからないが、比較的小型であることと矢状稜や頬骨弓の発達が弱いことからレペノマムス・ロブストゥスであり、さらに大きなレペノマムス・ギガンティクスではない。推定体重は3.4 kgで、前頭骨の縫合はそれほど顕著でないが長骨の骨端が閉じていることから亜成体と考えられた。レペノマムスの左手はプシッタコサウルスの下顎をつかんでおり、左足はプシッタコサウルスの膝関節に挟まれて、脛をつかんでいる。またレペノマムスの顎はプシッタコサウルスの前方の肋骨２本を咬んでいた。（写真の説明ではなぜか前腕を咬んでいるように書いてあるが、本文では一貫して肋骨になっている。直し忘れか）

この化石は発見者から博物館に寄贈されたものであるが、2種類の動物が密接に絡み合っていることから、過去の遼寧省にあったような贋作化石ではなく、本物であると考えられた。著者らは本物である確信を得るため、まだ母岩に埋まっていた下顎をクリーニングしたが、やはり肋骨を咬むように位置していた。
　また化石化の過程で川の流れによって単に２つの死骸が寄せ集められたものでもない。骨格がほとんど完全に保存されていることから、これは明らかに長距離を流されたものではなく、死亡した場所で火砕流などに埋もれたものと考えられた。

２種の動物が相互作用したとしても、いくつかの可能性があり、例えばプシッタコサウルスの死体をレペノマムスが食べていた（屍肉食）のかもしれない。この仮説はプシッタコサウルスの方がレペノマムスよりもずっと大きいこと、生きた動物の肋骨を咬むのは困難であるように思われることと整合する。しかし著者らは、プシッタコサウルスの骨に咬み跡がないこと、これらの動物が複雑に絡み合っていること、レペノマムスがプシッタコサウルスの上に乗っていることなどから、実際に捕食の過程を表しているという説を支持している。なるほど死体を漁るだけだったら、下顎をつかんだり足が恐竜の膝に挟まれたり、こんなアクロバティックな姿勢になることはないように思える。

プシッタコサウルスの方がずっと大きいことについては、著者らは捕食者と被捕食者のサイズ関係について多くのデータベースを検討した結果、ありえないことではないと言っている。現生種でも例えばクズリは、自分より数倍も大きいヘラジカやトナカイを襲うことが知られている。イタチ科で最小のイイズナも、自分より大きいライチョウやノウサギを襲うことがある。そういえばレペノマムスはよくタスマニアデビルのようながっしりした体形といわれるが、クズリのように気が強いのかもしれない。

肋骨を咬んでいることについては、獲物が生きたままの状態で食べ始めることは、リカオンやブチハイエナにみられるといっている。最初に捕食者からの攻撃を何度も受けた獲物は、体力の消耗とショックにより倒れてしまうことがある。急所であるノド付近を食い破り、さらに胸部をかじっている状態なのだろうか。そうだとすれば凄まじい攻撃の瞬間を見ていることになる。プシッタコサウルスの上にレペノマムスが乗っているのは、弱った獲物を制圧しているとも見えるという。

マイケル・スクレプニクさんの素晴らしい復元画が載っている。足を恐竜の膝に絡めてほしかったな。

参考文献
Gang Han, Jordan C. Mallon, Aaron J. Lussier, Xiao‑Chun Wu, Robert Mitchell & Ling‑Ji Li (2023) An extraordinary fossil captures the struggle for existence during the Mesozoic.
Scientific Reports (2023) 13:11221 https://doi.org/10.1038/s41598-023-37545-8

ゴルゴノプスの胴体

Copyright 2023 Bendel et al.

ゴルゴノプスのほとんど完全な胴体、素晴らしいですね。
前肢の骨は太くがっしりしているのに対して、後肢の骨は細長いことから、ゴルゴノプスは待ち伏せ急襲型のハンターで、短距離だけ獲物を追跡し、力強い前肢で倒してから犬歯で仕留めたと考えられる。推定体重は98 kgで雌ライオンと同じくらいという。

ゴルゴノプス類は大体同じような体形をしていて、胴体の骨だけで種類を区別するほどの特徴をあげるのは難しい。しかし細かい差異がないわけではない。
胴体の骨格で最も特徴的なのはイノストランケビアで、肩甲骨が幅広いので他のゴルゴノプス類とは区別できる。また前肢の橈骨と後肢の脛骨が太いという。まあがっしりした体格ということでしょう。ロシア産の種類でもサウロクトヌスなどの肩甲骨は、若干の特徴はあるがアフリカ産のゴルゴノプス類と似たプロポーションのようである。
　アフリカ産のゴルゴノプス類の中でも肩甲骨の形状には変異がある。また今回の発見により明らかになった点として、ゴルゴノプスでは手根部の橈側骨radialeが三角形である。末節骨はゴルゴノプスでは太く短いが、スキムノグナトゥスでは長く鋭いことから、捕食の際の使い方に違いがあった可能性がある。
　また腰帯をみると、リカエノプスなどでは恥骨と座骨の間がくびれているが、ゴルゴノプスではほとんどくびれていないのが特徴である。


参考文献
Bendel E-M, Kammerer CF, Smith RMH, Fröbisch J. 2023. The postcranial anatomy of Gorgonops torvus (Synapsida, Gorgonopsia) from the late Permian of South Africa. PeerJ 11:e15378 DOI 10.7717/peerj.15378

切り裂きジャック

カルカロドントサウルス類の本分は、獲物の肉片を切り取ることにあるとすると、こういうシーンになるわけである。流血は控えめにした。

ウルトラマンのスペシウム光線を浴びた怪獣が爆発するのは、子供達に血や死体を見せないための配慮だったそうだが、フィクションの場合は確かにそうだろう。しかし恐竜の再現映像はドキュメンタリーの作りであるはずだ。そうすると、マイプの爪で切り裂かれたはずなのに、血が一滴も出ないプエルタサウルスが横たわっているのは、やはり不自然に感じる。
　
動物の死体に頭を突っ込んで、頭が血まみれになっているハゲワシやハイエナも、生きるために必要なことを粛々とやっているだけで、人間社会の猟奇殺人とは全くわけが違う。自然界の食う食われるの関係は、荘厳な営みとみなすべきで、隠すべき残虐行為ではないのではないか。

特別展・恐竜図鑑

多くの方がご覧の通りなので詳細には書かない。





こういう素晴らしい作品を見た後で、



あれっ。なぜか落ち込んできた。



マイケル・ターシックのダスプレトサウルス。3Dプリンターで量産して。。