今日も汗を流し、角牛（つのうし）は働いていた。ペンキに塗（まみ）れ、家へ帰ると、身体から染（し）みついたペンキの臭（にお）いがした。嫌いな臭いではなかったが、浴室でのシャワーが癖（くせ）になっていた。ほっこりした気分でやっと畳（たたみ）の上へ身体を委（ゆだ）ねると、やっと生きている気がした。
いつものように夕食を食べ、僅（わず）かに寛（くつろ）いだあと、また明日を思った。寝ようと思い、ふと見上げたとき、天井の隅（すみ）に張られた蜘蛛の糸のような煤（すす）が目についた。角牛は何を思うでなく無造作に箒（ほうき）を取りに行くと、その煤を箒で取り除いた。そして、さあ寝るぞ！ と意気込んで床（とこ）へ潜（もぐ）り込んだとき、また煤が反対側の天井の隅に見えた。角牛は、少しイラッ！ としたが、ここは落ちつこうと…と思いなおし、また箒を取りに行くと煤を取り除いた。そうこうしていると、少し体が冷えてきた。角牛は、またシャワーをしに浴室へと歩いた。
浴室を出て、ふと腕を見ると、もう１１時近くになっていた。明日も早いのだ。こんなことはしていられない。早く寝よう！ と、角牛は思った。ところが、床に入っても、どういう訳かこの日に限って、なかなか寝つけなかった。角牛は焦（あせ）りだした。焦れば焦るほど眠れない。角牛は数字を１から順に読み上げ、眠ろうと努めた。だが真逆に、益々（ますます）、目は冴（さ）えていった。角牛は、もういいっ！ と捨て鉢（ばち）になった。目覚ましはセットしてある。そのうち眠れるだろうと…と半（なか）ば、諦（あきら）めた。そのときふと、角牛の脳裏（のうり）にある思いが巡った。自分は何のために汗を流しているのだろう…と。そして、しばらく時が流れた。角牛には分かった。自分を高めるためにいきているのだ・・ということを。何かを得れば生きたことは無駄（むだ）にならないのだ・・と。安楽、地位、名誉・・そういう欲を満たすことが生きることではない・・のだと。そう思えたとき、角牛は深い眠りに誘われていた。…が、しばらくして、ベッドから落ち、また目が覚めた。深夜の２時を回っていた。角牛は、また焦りだした。
完
