甘いゆめ、深いねむり その３０

そうおもいながら、一合、二合、と槍と矛とで刃をあわせる。
ところが、その切っ先が受け止める力が、いつもとちがって、異様に重い。
おかしい。なんだこれは。
もう一度、さらにもう一度。
火花を散らして刃を合わせていくうちに、顔良は、いままで自分がめったに味わったことのない感覚を味わっていることに気がついた。
関羽の剛力はすさまじかった。
ひとたび刃を重ねるごとに、腕が痺れていくのがわかる。
最初こそ、関羽の力がどれほどのものかを試すくらいの気持ちでいた顔良は、いまはもはや、こころの奥底から響いてくる声に耳を傾けざるを得ない状況においちいっていた。
こころの奥底からの声は、こういっていた。
まずい、全力を出さなければ、死ぬ。
いま、おれは、すさまじい力で押し潰されようとしているのだ。

弱気を吹き飛ばすように、雄叫びをあげて、関羽を弾き飛ばそうとする。
だが、関羽はまるでびくともしない。
どころか、じりじりと後退しているのは、自分のほうなのだ。
全身の毛穴から汗が噴き出し、顔良をさらに追い詰めていく。
体中が、混乱と恐怖に支配されつつあった。
関羽はまるで大きな山のようだった。
どんな攻撃を仕掛けていっても、まるで動じることがない。

なんだ、こいつは。
なんだ、こいつは！

もはや腕は痺れ、額から流れ落ちる汗で視界はわるくなり、呼吸も乱れ、顔良はまともに戦えない状態にまで追い詰められた。

死ぬ。
いいや、死なぬ。
おれは顔良だぞ。天下の顔良様だ。
こんなところで、死んでたまるものか。
おれはこいつを倒して、曹操の首を獲るのだ。

ぐわん、と銅鑼が鳴ったような音がして、全身が大きく震えた。
とうとう顔良が関羽の繰り出す刃を受け止めかね、そのわき腹に、重たい一撃を食らったのだ。
同時に、ぶわっと口と鼻から血があふれた。

死ぬ。
死ぬ。
冗談ではない、こんなところで死ぬわけにはいかぬ。
槍をかまえよ、おれは、おれはきっと生きて帰るのだ。
紅霞にも、そういったではないか。

一瞬、顔良の脳裏に、涙の痕もそのままに笑って見せてくれたうつくしい紅霞の顔と、鄴にのこしてきた古女房のいつもの笑顔、線が細くて心配な息子の斉のあどけない顔が浮かんだ。
関羽が大きく矛を振り上げた。
太陽を背にしたその大きな黒い影は、まさに死、そのものであった。

落ちてくる。
死が落ちてくる。
避けられない。

重たい衝撃が、全身を貫いた。

暗転。

かれの夢は、ついえた。




おわり

ご読了ありがとうございましたm(__)m