容貌怪異なじいさんの1万日連続登山への挑戦

『信念　東浦奈良男　一万日連続登山への挑戦』吉田智彦（山と渓谷社）

この容貌そしていでたちにまず「引く」。ホームレスかと疑う。名前の特異さもまた異様な雰囲気を増大させている。いったい何者なのだ？　しかし、こうしたイメージは、この本を読んでいくと、徐々に崩されていく。この奈良男さん、意外にもインテリで（失礼）、山を登るための合理的な歩行方法を常に考えているし、道具への工夫、改良を自らの手で施し、機能性や使いやすさを追求している。また知識を得ることに貪欲。奈良男さんの部屋の写真が本の中に登場するのだが、本でいっぱいだ。よくみると、武道の本があったり、芥川賞作家の西村賢太の本まで積まれている。とにかくよく本を読んでいる。

東浦奈良男さんが山を始めたのは遅く、35歳からだ。その時点から11,951回の登山回数を重ねている。会社定年後には、連続登山1万日を目指し、「毎日山行」を試み始める。その日数は、9,738日に及び、悲しいかな、記録はそこでストップしてしまった。悲願達成まであとひと息というところだった。健康であったなら、この本の奥付の日付である2012年3月12日に達成するはずだったのだが……。

この連続登山で主に登った山は、奈良男さんが住んでいた伊勢界隈のいわゆる低山だ。なあんだと思うことなかれ。駅から登山口までのアプローチをバスやタクシーを使わずに歩いている。とにかく歩く。水も口にすることなく、ひたすら歩きまくる。歩行時間10時間というのはザラ。実際に歩いてみるとわかるけど、平坦な街歩きほど疲れるものはない。ましてや休憩なし、水分補給なしとくれば、フツーの人はすぐにバテる。私もだろうけどね。

それに、この毎日登山というのは、考えてみると、いろいろ恐ろしい事実に行き当たる。冠婚葬祭のときはどうしているのか、病気のときは？　怪我をしていたら？　家族が入院したら？　奈良男さんは、何が起きても登っている。もう何かにとりつかれているとしかいいようがない。96年連続登山を顕彰され、オペル冒険大賞チャレンジ賞を受賞しているが、この栄えある受賞式には、山に登れなくなるという理由から出席せず、家族が代理出席している。逆に面白いのは、ヤマケイの取材に応じて、東京に出てくるとき、編集者のはからいで沼津アルプスに登っていることだ。このはからいがなければ、当然お断りだったのだろう。ここまで来ると、タイトルにあるように、もう「信念」、それを貫くだけとも思える。鉄人と呼ばれたルー・ゲーリックや衣笠祥男のようにデッドボールをくらって、骨折しても試合に出続けるということだ。

もうひとつ驚くことに、ただ山行を続けるだけではなく、山行記録もつけている。毎日登山だから、いわば日記をつけているのと同じことになる。9,738日分の日記だ。実際は山に登った記録はすべてつけているようだから、1万日を超える日記が実在するわけだ。この本の著者の吉田氏は、これらすべてに目を通している。この作業にも脱帽してしまうが、書いたほうには、もっと脱帽だね。

奈良男さんは、昨年末に志半ばで亡くなられたてしまったが、こんなにもすさまじい信念の人は、再びこの日本に登場してくるのだろうか？

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